In einem Prozess, der bereits dramatischer ist als eine mediterrane Seifenoper, hat eine maltesische Jury gehört, wie der Geschäftsmann, der beschuldigt wird, den Mord an der Journalistin Daphne Caruana Galizia finanziert zu haben, offenbar so ungeduldig auf die Tat war, dass er von seinem Boot aus eine SMS schickte, in der er 'Champagner vorbereitet' für die Feier ankündigte.

Yorgen Fenech, der 44-jährige Erbe eines Immobilienimperiums, zu dem mehrere Hilton-Hotels gehören, steht wegen Mittäterschaft an dem Mord vor Gericht, der Malta und die Welt erschütterte. Caruana Galizia starb im Oktober 2017 bei einem Autobombenanschlag, nachdem ihre investigative Berichterstattung über hochrangige Politiker so verheerend war, dass sie vorgezogene Neuwahlen auslöste. Denn nichts sagt 'Demokratie' so sehr wie das Sprengen einer Journalistin.

Der Schlüsselzeuge, ein Taxifahrer namens Melvin Theuma, trat am Freitag vor Gericht auf, um seine Aussage zu beginnen. Theuma, der nach seiner Zusage, im Gegenzug für eine Begnadigung auszusagen, unter Zeugenschutz lebt, behauptet, Fenech habe ihn angewiesen, einen bekannten Kriminellen zu kontaktieren, um den Mord zu arrangieren, angeblich um seinen Onkel Raymond Fenech, den Chef des Familienunternehmens, zu schützen. 'Bring ihn her, ich brauche ihn, um Daphne zu töten, weil sie Informationen über Onkel Ray veröffentlichen wird', zitierte Theuma Fenech. Obwohl Theuma zuvor ausgesagt hat, dass die Erklärung später dahingehend geändert wurde, Enthüllungen über Yorgen selbst zu verhindern.

Die beiden Männer waren Freunde, obwohl Theuma die Beziehung als alles andere als gleichberechtigt beschrieb. 'Er ist ein Löwe und ich bin eine Mücke', sagte er der Jury. Der Taxifahrer, der sich mit Fenech über Pferderennen und Wetten angefreundet hatte, gilt als entscheidend für die Anklage, da er nach dem Mord mehrere Gespräche mit Fenech aufgenommen hat.

Bevor er aussagte, musste Theuma als verhandlungsfähig zertifiziert werden - er hatte zuvor versucht, sich das Leben zu nehmen, indem er 2020 Säure schluckte und sich die Kehle durchschnitt. Er durfte sitzend aussagen, mit dem Rücken zu Fenech, unter Berufung auf Einschüchterungsbedenken. Er begann damit, sich bei der Familie des Opfers zu entschuldigen: 'Mein Kreuz war zu schwer zu tragen; ich kann mir nicht vorstellen, wie ihres ist.'

Theuma beschrieb, wie er nach Erhalt des Auftrags zu den Docks in Marsa ging, wo die Auftragsmörder - die Brüder George und Alfred Degiorgio und der Komplize Vincent Muscat - ein Lagerhaus namens 'Kartoffelschuppen' nutzten. Er sagte zu Alfred Degiorgio: 'Ich habe jemanden, der Daphne Caruana Galizia töten will.' Alfred fragte, ob die Person zahlen könne; Theuma sagte ja.

Doch der Plan geriet ins Stocken, als Maltas damaliger Premierminister Joseph Muscat vorgezogene Neuwahlen ausrief. Fenech bat Theuma, den Anschlag abzusagen und stattdessen eine Wette über 150.000 Euro auf Muscats Wiederwahl zu platzieren. Als Muscat im Juni 2017 einen Erdrutschsieg errang, rief Fenech in dieser Nacht an, klang angetrunken und sagte Theuma, er solle 'mit dem Daphne-Auftrag weitermachen'. Theuma bemerkte: 'Ich habe nichts getan, er klang betrunken.'

Ein paar Tage später übergab Fenech Theuma einen Umschlag voller Bargeld und sagte: 'Es sind die 150.000 Euro, um Daphne töten zu lassen.' Die Auftragsmörder erhielten eine Anzahlung von 30.000 Euro und begannen, die Bewegungen der Journalistin auszukundschaften. Theuma erhielt ein Wegwerfhandy, das er mit in den Disneyland-Urlaub mit seiner Familie nahm - denn nichts sagt 'vorsätzlicher Mord' wie eine Reise ins Magic Kingdom. Fenech wurde ungeduldig und fragte alle paar Tage: 'Wann werden sie sie töten?' Einmal textete er von seinem Boot aus, dass er Champagner vorbereite.

Fenech half sogar bei der Planung von Caruana Galizias Alltag, indem er ein Café und ein Restaurant identifizierte, die sie häufig besuchte. Theuma brach zusammen, als er den Moment beschrieb, in dem er von ihrem Tod im Fernsehen erfuhr: 'Ich lebte ein normales Leben, mir fehlte es an nichts. Dann schaltete ich den Fernseher ein und sah, dass Daphne tot war. Mein Leben war vorbei.' Er verriet auch, dass er regelmäßigen Kontakt zu Caruana Galizias Söhnen Matthew und Paul hat, die ihm sagen, dass es ihm nach dem Prozess besser gehen wird. 'Aber ich weiß, dass es nicht so sein wird. Die Reue ist zu groß.'

Fenech bestreitet die Vorwürfe der Mittäterschaft am vorsätzlichen Totschlag. Der Prozess wird fortgesetzt, vermutlich mit weiteren champagnerwürdigen Enthüllungen.