Dans un procès déjà plus dramatique qu'un feuilleton méditerranéen, un jury maltais a entendu comment l'homme d'affaires accusé d'avoir financé le meurtre de la journaliste Daphne Caruana Galizia était apparemment si impatient que la tâche soit accomplie qu'il a envoyé un texto depuis son bateau disant qu'il « préparait le champagne » pour célébrer.

Yorgen Fenech, l'héritier de 44 ans d'un empire immobilier comprenant plusieurs hôtels Hilton, est jugé pour complicité dans le meurtre qui a secoué Malte et le monde. Caruana Galizia est morte dans un attentat à la voiture piégée en octobre 2017, après que ses reportages d'investigation sur des politiciens de haut rang se sont révélés si dommageables qu'ils ont déclenché des élections générales anticipées. Parce que rien ne dit « démocratie » comme faire sauter une journaliste.

Le témoin clé, un chauffeur de taxi nommé Melvin Theuma, a témoigné vendredi pour commencer sa déposition. Theuma, qui vit sous protection des témoins après avoir accepté de témoigner en échange d'une grâce, affirme que Fenech lui a dit de contacter un criminel connu pour organiser le meurtre, prétendument pour protéger son oncle Raymond Fenech, le chef de l'entreprise familiale. « Amène-le ici, j'ai besoin qu'il tue Daphne parce qu'elle va publier des informations sur l'oncle Ray », a cité Theuma comme paroles de Fenech. Bien que Theuma ait précédemment témoigné que l'explication avait ensuite changé pour empêcher des révélations sur Yorgen lui-même.

Les deux hommes étaient amis, bien que Theuma ait décrit la relation comme loin d'être égale. « C'est un lion et je suis un moustique », a-t-il déclaré au jury. Le chauffeur de taxi, qui s'était lié d'amitié avec Fenech autour des courses de chevaux et des paris, est considéré comme crucial pour l'accusation, ayant enregistré plusieurs conversations avec Fenech après le meurtre.

Avant de témoigner, Theuma a dû être certifié apte à témoigner - il a précédemment tenté de se suicider, avalant de l'acide et se tranchant la gorge en 2020. Il a été autorisé à témoigner assis, le dos tourné à Fenech, invoquant des craintes d'intimidation. Il a commencé par s'excuser auprès de la famille de la victime : « Ma croix était trop lourde à porter ; je ne peux pas imaginer ce que la leur a été. »

Theuma a décrit comment, après avoir reçu l'ordre, il s'est rendu aux quais de Marsa, où les tueurs à gages - les frères George et Alfred Degiorgio et leur associé Vincent Muscat - utilisaient un entrepôt connu sous le nom de « cabane à pommes de terre ». Il a dit à Alfred Degiorgio : « J'ai quelqu'un qui veut tuer Daphne Caruana Galizia. » Alfred a demandé si la personne pouvait payer ; Theuma a dit oui.

Mais le complot a rencontré un obstacle lorsque le Premier ministre de l'époque, Joseph Muscat, a convoqué des élections générales anticipées. Fenech a demandé à Theuma d'annuler l'attaque et de plutôt parier 150 000 € sur la victoire de Muscat pour un second mandat. Lorsque Muscat a remporté une victoire écrasante en juin 2017, Fenech a appelé cette nuit-là, semblant ivre, et a dit à Theuma de « continuer avec le travail Daphne ». Theuma a noté : « Je n'ai rien fait, il semblait ivre. »

Quelques jours plus tard, Fenech a remis à Theuma une enveloppe pleine d'argent, disant : « C'est les 150 000 € pour faire tuer Daphne. » Les tueurs à gages ont reçu un acompte de 30 000 € et ont commencé à surveiller les mouvements de la journaliste. Theuma a reçu un téléphone jetable, qu'il a emmené à Disneyland lors de vacances en famille - parce que rien ne dit « meurtre prémédité » comme un voyage au Royaume Magique. Fenech devenait impatient, demandant tous les deux jours : « quand vont-ils la tuer ? » Une fois, depuis son bateau, il a envoyé un texto disant qu'il préparait du champagne.

Fenech a même aidé à planifier la routine de Caruana Galizia, identifiant un café et un restaurant qu'elle fréquentait. Theuma a fondu en larmes en décrivant le moment où il a appris sa mort à la télévision : « Je vivais une vie normale, je ne manquais de rien. Puis j'ai allumé la télé et j'ai vu que Daphne était morte. Ma vie s'est terminée. » Il a également révélé qu'il est en contact régulier avec les fils de Caruana Galizia, Matthew et Paul, qui lui disent qu'il se sentira mieux après le procès. « Mais je sais que non. Le remords est trop grand. »

Fenech nie les accusations de complicité dans un homicide volontaire. Le procès se poursuit, sans doute avec d'autres révélations dignes de champagne.