In un processo già più drammatico di una soap opera mediterranea, una giuria maltese ha sentito come l'imprenditore accusato di aver finanziato l'omicidio della giornalista Daphne Caruana Galizia fosse apparentemente così impaziente che il delitto fosse compiuto da mandare un messaggio dalla sua barca dicendo che stava 'preparando lo champagne' per festeggiare.

Yorgen Fenech, erede 44enne di un impero immobiliare che include diversi hotel Hilton, è processato per complicità nell'omicidio che ha scosso Malta e il mondo. Caruana Galizia morì in un attentato con autobomba nell'ottobre 2017, dopo che le sue inchieste giornalistiche su alti funzionari di governo si erano rivelate così dannose da provocare elezioni anticipate. Perché niente dice 'democrazia' come far saltare in aria una giornalista.

Il testimone chiave, un tassista di nome Melvin Theuma, ha testimoniato venerdì iniziando la sua deposizione. Theuma, che vive sotto protezione testimoni dopo aver accettato di testimoniare in cambio di un indulto, sostiene che Fenech gli disse di contattare un criminale noto per organizzare l'omicidio, apparentemente per proteggere suo zio Raymond Fenech, capo dell'azienda di famiglia. 'Portalo qui, ho bisogno che uccida Daphne perché sta per pubblicare informazioni su zio Ray', ha citato Theuma dicendo Fenech. Anche se Theuma ha in precedenza testimoniato che la spiegazione in seguito si è spostata sull'impedire rivelazioni sullo stesso Yorgen.

I due uomini erano amici, anche se Theuma ha descritto il rapporto come tutt'altro che paritario. 'Lui è un leone e io sono una zanzara', ha detto alla giuria. Il tassista, che aveva legato con Fenech per le corse di cavalli e le scommesse, è considerato cruciale per l'accusa, avendo registrato diverse conversazioni con Fenech dopo l'omicidio.

Prima di testimoniare, Theuma ha dovuto essere certificato idoneo a deporre - in precedenza aveva tentato il suicidio, ingerendo acido e tagliandosi la gola nel 2020. Gli è stato permesso di testimoniare seduto, con le spalle a Fenech, citando problemi di intimidazione. Ha iniziato scusandosi con la famiglia della vittima: 'La mia croce era troppo pesante da portare; non posso immaginare come sia la loro.'

Theuma ha descritto come, dopo aver ricevuto l'ordine, si recò ai moli di Marsa, dove i sicari - i fratelli George e Alfred Degiorgio e il socio Vincent Muscat - usavano un magazzino noto come il 'capannone delle patate'. Disse ad Alfred Degiorgio: 'Ho qualcuno che vuole uccidere Daphne Caruana Galizia'. Alfred chiese se la persona potesse pagare; Theuma disse di sì.

Ma il piano incontrò un intoppo quando l'allora primo ministro maltese, Joseph Muscat, indisse elezioni anticipate. Fenech chiese a Theuma di annullare l'attacco e invece di scommettere 150.000 euro sulla vittoria di Muscat per un secondo mandato. Quando Muscat vinse con un margine schiacciante nel giugno 2017, Fenech chiamò quella notte, con voce ubriaca, e disse a Theuma di 'procedere con il lavoro di Daphne'. Theuma notò: 'Non ho fatto nulla, sembrava ubriaco.'

Pochi giorni dopo, Fenech consegnò a Theuma una busta piena di contanti, dicendo: 'Sono i 150.000 euro per far uccidere Daphne'. I sicari ricevettero un anticipo di 30.000 euro e iniziarono a monitorare i movimenti della giornalista. A Theuma fu dato un telefono usa e getta, che portò a Disneyland in vacanza con la famiglia - perché niente dice 'omicidio premeditato' come un viaggio nel Regno Magico. Fenech divenne impaziente, chiedendo ogni pochi giorni: 'quando la uccideranno?' Una volta, dalla sua barca, scrisse che stava preparando lo champagne.

Fenech aiutò persino a pianificare la routine di Caruana Galizia, identificando un bar e un ristorante che frequentava. Theuma scoppiò in lacrime descrivendo il momento in cui apprese della sua morte in TV: 'Vivevo una vita normale, non mi mancava nulla. Poi ho acceso la TV e ho visto che Daphne era morta. La mia vita è finita.' Ha anche rivelato di essere stato in contatto regolare con i figli di Caruana Galizia, Matthew e Paul, che gli dicono che si sentirà meglio dopo il processo. 'Ma so che non sarà così. Il rimorso è troppo grande.'

Fenech nega le accuse di complicità in omicidio volontario. Il processo continua, presumibilmente con altre rivelazioni degne di champagne.