노스캐롤라이나 해병대 기지로 돌아가던 길, 할머니 장례식 후 우울한 J.D. 밴스는 버지니아 애팔래치아 산맥을 운전하던 중 미끄러운 도로와 불운으로 차가 가드레일을 향해 돌진했다. 산 아래로 추락하지 않고 신비롭게 멈춘 경험을 밴스는 거의 '초자연적'이라고 묘사한다.

"나중에 열성 무신론자였던 시절에도 그 경험은 불편하게 머릿속에 남아 있었습니다," 밴스는 내일 출간 예정인 신간 《성찬: 신앙으로 돌아가는 길》에서 썼다. "마치 나를 짜증나게 하고, 우주 법칙에 대한 자신감에 도전하기 위해 존재하는 것 같았습니다."

《힐빌리 엘레지》의 후속작인 이 책은 밴스가 2019년 가톨릭으로 개종한 과정을 담은 회심 이야기로 홍보된다. 하지만 동시에 그의 또 다른 전환, 즉 열렬한 '네버 트럼퍼'에서 도널드 트럼프의 부통령이 되기까지의 이야기도 담고 있다. 그는 이러한 변화가 야망이 아니라 트럼프가 효과적인 대통령임을 증명했다는 믿음에서 비롯되었다고 주장한다. "비평가들에게는 정치적 권력을 얻기 위한 냉소적인 책략이었을 겁니다. 그들의 마음을 바꿀 수 있을지 의문입니다,"라고 그는 썼다.

《성찬》의 상당 부분은 윤리적, 영적 문제에 대한 명상이다. 이는 아마도 그가 2028년 대권을 노릴 것으로 예상되는 현재 백악관 주인과 어떻게 다른지 보여주기 위한 미묘한 방법일 것이다. 이 책은 밴스의 소셜 미디어 페르소나보다 눈에 띄게 부드러운 어조를 취하며, 백악관 비서실장 수지 와일스가 '음모론자'라고 부른 그 남자의 모습은 거의 드러나지 않는다.

밴스는 자신의 신앙 여정을 넘어 미국의 영적 건강을 진단하며, 기독교 토대를 잃어버린 국가를 묘사한다. 그는 기독교를 '미국의 신조'라고 부르면서도 기독교인이 아니어도 미국인이 될 수 있다고 인정한다. 두 정당 모두 '우리 문명의 기독교 유산을 버린 죄가 있다'고 쓰며, 이를 결혼율과 인구 감소와 연결한다: "기독교 문화를 포기한 것은 생존 의지의 전반적인 쇠퇴와 일치합니다."

이 책은 밴스가 종교적 표류에서 가톨릭으로 가는 길을 추적하며, 신앙은 깊이 뿌리내렸지만 교회와는 연결되지 않은 성장 과정을 언급한다. 《힐빌리 엘레지》의 중심인물인 할머니 마모는 독특한 종교를 구현했다: "그녀는 F-word를 즐겨 말했고, 죽을 때 19정의 장전된 권총을 소유했습니다. 마모의 신은 그녀에게 적합했습니다: 사랑하고 용서하지만, 강인하고 요구하며, 무장했을 가능성이 있습니다."

밴스는 할머니가 낙태 합법화를 믿었다고 인정하는데, 이는 자신의 '100% 생명 옹호' 입장과 극명한 대조를 이룬다. 그는 오순절 교회와 남침례회 교회를 전전하다가 가톨릭이 '내가 이전에 활동했던 세속적이거나 종교적인 세계에서 본 어떤 것보다 지적으로' 그를 사로잡았다고 묘사한다.

《힐빌리 엘레지》가 2016년 출간된 후, 밴스는 '트럼프 회의론자로서 편안한 틈새'를 찾아 '보수적 관점에서 트럼프를 비판하면서 그의 유권자를 옹호'했다. (이 설명은 그가 트럼프를 '비난할 만한' 인물, '바보', '미국의 히틀러'가 될 수 있다고 언급했던 초기 발언을 순화한다.) 그는 당시의 입장을 사회적 의례로 설명한다: "내 배경과 정치적 성향이 엘리트 미디어 문화에 어울리지 않았음에도 불구하고, 나는 도널드 트럼프에 대해 나쁜 말을 하는 것으로 보상을 받았습니다."

2022년 상원 선거 때까지 밴스는 트럼프주의에 완전히 동참했으며, 선거 도난 주장을 퍼뜨리고 1월 6일 사건을 축소했다. 그는 트럼프의 부통령 후보 명단에 오른 것에 충격을 받았다고 회상하며, 결혼 생활까지 포함한 모든 것을 조사한 충격적인 검증 과정을 묘사한다.

밴스는 힌두교도 아내 우샤가 세상을 탐구하려는 개방성을 통해 그를 기독교로 되돌리는 데 기여했다고 공을 돌린다. "비기독교인 아내가 나를 기독교 신앙으로 인도한 데는 약간의 아이러니가 있습니다,"라고 그는 썼다.