Tornando alla base dei Marines in North Carolina dopo il funerale della nonna, un abbattuto J.D. Vance stava guidando attraverso le montagne Appalachi in Virginia quando strade scivolose e sfortuna hanno mandato la sua auto a schiantarsi contro un guardrail. Invece di sfondarlo e scivolare giù dalla montagna, l'auto si è misteriosamente fermata – un'esperienza che Vance ora descrive come quasi "soprannaturale".
"Anche durante i miei anni successivi come ateo militante, l'esperienza rimaneva lì, scomoda, in fondo alla mia mente," scrive Vance nel suo nuovo libro, Comunione: Ritrovare la mia strada verso la fede, ottenuto in anteprima prima dell'uscita di domani. "Era come se esistesse per infastidirmi, per sfidare la fiducia che avevo nelle leggi dell'universo."
Il libro, un sequel di Hillbilly Elegy, è presentato come una narrazione di conversione che riflette l'abbraccio del cattolicesimo da parte di Vance nel 2019. Ma racconta anche la storia della sua altra conversione: da ardente Never Trumper a vicepresidente di Donald Trump – un cambiamento che insiste non essere stato guidato dall'ambizione ma dalla convinzione che Trump si sia dimostrato un presidente efficace. "Per i miei critici, è stata una mossa politicamente cinica per ottenere potere politico. Dubito che cambierò mai le loro menti," scrive.
Gran parte di Comunione è una riflessione su questioni etiche e spirituali – un modo forse non troppo sottile per mostrare quanto sia diverso dall'uomo attualmente alla Casa Bianca, la cui carica Vance è ampiamente previsto che cerchi nel 2028. Il libro offre un tono notevolmente più morbido rispetto alla personalità di Vance sui social media, e l'uomo che il capo di stato maggiore della Casa Bianca Susie Wiles ha soprannominato "teorico della cospirazione" non è molto presente.
Vance va oltre il suo personale viaggio di fede per diagnosticare la salute spirituale dell'America, descrivendo una nazione che ha perso le sue fondamenta cristiane. Chiama il cristianesimo "il credo dell'America" pur permettendo che non si debba essere cristiani per essere americani. Entrambi i partiti politici, scrive, sono "colpevoli di aver messo da parte l'eredità cristiana della nostra civiltà", che collega al calo dei tassi di matrimonio e della popolazione: "Il nostro abbandono della cultura cristiana ha coinciso con un apparente declino della nostra volontà collettiva di vivere."
Il libro traccia il percorso di Vance dalla deriva religiosa al cattolicesimo, notando un'educazione in cui la fede era radicata ma slegata dalla Chiesa. Sua nonna Mamaw, centrale in Hillbilly Elegy, incarnava una religione non convenzionale: "Amava dire la parola con la F, e quando morì possedeva diciannove pistole cariche. Il Dio di Mamaw le si addiceva: amorevole e indulgente, ma duro, esigente e forse armato."
Vance riconosce che sua nonna credeva che l'aborto dovesse essere legale – un contrasto sorprendente con le sue stesse opinioni autodefinite "100 per cento pro-vita". Descrive di aver saltellato tra congregazioni pentecostali e battiste del sud, tutte ampiamente conservatrici, prima che il cattolicesimo lo coinvolgesse intellettualmente "più di qualsiasi cosa avessi visto nei mondi secolari o religiosi in cui avevo operato in precedenza."
Dopo la pubblicazione di Hillbilly Elegy nel 2016, Vance ha trovato una "comoda nicchia come scettico di Trump", criticando Trump "da una prospettiva conservatrice mentre difendeva i suoi elettori." (Il racconto minimizza i suoi precedenti riferimenti a Trump come "riprovevole" e un "idiota" che potrebbe diventare "l'Hitler d'America.") Spiega la sua posizione di allora come rituale sociale: "Venivo ricompensato per dire cose cattive su Donald Trump anche se il mio background e la mia politica mi rendevano un candidato strano per la cultura dei media d'élite."
Con la sua corsa al Senato nel 2022, Vance era completamente allineato con il trumpismo, perpetuando le affermazioni di elezioni rubate e minimizzando il 6 gennaio. Ricorda di essere rimasto sbalordito di essere finito nella lista ristretta per la vicepresidenza di Trump e descrive un processo di selezione sconcertante che ha scrutinato tutto, incluso il suo matrimonio.
Vance attribuisce a sua moglie indù Usha il merito di averlo riportato al cristianesimo attraverso la sua apertura all'esplorazione del mondo. "C'è almeno un po' di ironia nel fatto che mia moglie non cristiana mi abbia aiutato a tornare alla mia fede cristiana," scrive.