În drum spre baza sa de pușcași marini din Carolina de Nord, după înmormântarea bunicii sale, un J.D. Vance deznădăjduit conducea prin Munții Apalași din Virginia când drumurile alunecoase și ghinionul i-au trimis mașina înspre o balustradă de protecție. În loc să o spargă și să alunece de pe munte, mașina s-a oprit misterios – o experiență pe care Vance o descrie acum ca fiind aproape „supranaturală”.

„Chiar și în anii mei mai târzii, când eram un ateu înverșunat, experiența a rămas acolo, incomod, în fundul minții mele”, scrie Vance în noua sa carte, „Communion: Finding My Way Back to Faith”, obținută înainte de lansarea de mâine. „Parcă exista pentru a mă enerva, pentru a contesta încrederea pe care o aveam în legile universului.”

Cartea, o continuare a „Hillbilly Elegy”, este prezentată ca o narațiune de convertire care reflectă îmbrățișarea catolicismului de către Vance în 2019. Dar spune și povestea celeilalte sale convertiri: de la un fervent „Niciodată Trump” la vicepreședintele lui Donald Trump – o schimbare pe care el insistă că nu a fost condusă de ambiție, ci de convingerea că Trump s-a dovedit un președinte eficient. „Pentru criticii mei, a fost o manevră cinică din punct de vedere politic pentru a câștiga putere politică. Mă îndoiesc că le voi schimba vreodată părerea”, scrie el.

O mare parte din „Communion” este o meditație asupra chestiunilor etice și spirituale – un mod poate nu atât de subtil de a arăta cât de diferit este de omul aflat acum la Casa Albă, a cărui funcție Vance este de așteptat să o caute în 2028. Cartea oferă un ton considerabil mai blând decât persona lui Vance de pe rețelele sociale, iar omul pe care șeful de cabinet al Casei Albe, Susie Wiles, l-a numit „teoretician al conspirației” nu este prea evident.

Vance depășește propria sa călătorie de credință pentru a diagnostica sănătatea spirituală a Americii, descriind o națiune care și-a pierdut fundamentele creștine. El numește creștinismul „crezul Americii”, permițând în același timp că nu trebuie să fii creștin pentru a fi american. Ambele partide politice, scrie el, sunt „vinovate de a da deoparte moștenirea creștină a civilizației noastre”, pe care o leagă de scăderea ratelor de căsătorie și a populației: „Abandonarea culturii creștine a coincis cu un declin aparent al voinței noastre colective de a trăi.”

Cartea urmărește calea lui Vance de la deriva religioasă la catolicism, notând o creștere în care credința era adânc înrădăcinată, dar deconectată de Biserică. Bunica sa Mamaw, centrală în „Hillbilly Elegy”, întruchipa o religie neconvențională: „Îi plăcea să spună cuvântul cu f, iar când a murit deținea nouăsprezece pistoale încărcate. Dumnezeu lui Mamaw i se potrivea: iubitor și iertător, dar dur, exigent și probabil înarmat.”

Vance recunoaște că bunica sa credea că avortul ar trebui să fie legal – un contrast izbitor cu propriile sale opinii „100% pro-viață”. El descrie cum a sărit între congregații penticostale și baptiste sudiste, toate în mare parte conservatoare, înainte ca catolicismul să-l angajeze intelectual „mai mult decât orice văzusem în lumile seculară sau religioasă în care operasem anterior”.

După publicarea „Hillbilly Elegy” în 2016, Vance și-a găsit o „nișă confortabilă ca sceptic al lui Trump”, criticându-l pe Trump „dintr-o perspectivă conservatoare, apărându-i în același timp alegătorii”. (Relatarea minimizează referirile sale anterioare la Trump ca fiind „reprobabil” și „idiot” care ar putea deveni „Hitlerul Americii”.) El explică poziția sa de atunci ca pe un ritual social: „Eram recompensat pentru că spuneam lucruri rele despre Donald Trump, chiar dacă trecutul și politica mea mă făceau o potrivire ciudată pentru cultura media de elită.”

Până la campania sa pentru Senat din 2022, Vance era pe deplin aliniat cu trumpismul, perpetuând afirmațiile despre o alegere furată și minimalizând evenimentele din 6 ianuarie. Își amintește că a fost uimit să ajungă pe lista scurtă pentru vicepreședinția lui Trump și descrie un proces de verificare derutant care a analizat totul, inclusiv căsătoria sa.

Vance îi atribuie soției sale hinduse, Usha, meritul de a-l fi împins înapoi spre creștinism prin deschiderea ei de a explora lumea. „Există măcar puțină ironie în faptul că soția mea necreștină m-a ajutat să mă întorc la propria mea credință creștină”, scrie el.