Auf der Rückfahrt zu seinem Marine Corps Stützpunkt in North Carolina nach der Beerdigung seiner Großmutter steuerte ein niedergeschlagener J.D. Vance durch die Appalachen in Virginia, als rutschige Straßen und Pech sein Auto gegen eine Leitplanke schleuderten. Statt durchzubrechen und den Berg hinunterzurutschen, stoppte das Auto auf mysteriöse Weise – eine Erfahrung, die Vance heute als fast „übernatürlich“ beschreibt.

„Selbst in meinen späteren Jahren als vehementer Atheist saß die Erfahrung unbequem im Hinterkopf“, schreibt Vance in seinem neuen Buch „Communion: Finding My Way Back to Faith“, das vor seiner morgigen Veröffentlichung vorliegt. „Es war, als ob sie mich ärgern, mein Vertrauen in die Gesetze des Universums herausfordern sollte.“

Das Buch, eine Fortsetzung von „Hillbilly Elegy“, wird als Bekehrungsgeschichte angepriesen, die Vances Hinwendung zum Katholizismus im Jahr 2019 widerspiegelt. Aber es erzählt auch die Geschichte seiner anderen Bekehrung: vom glühenden Trump-Gegner zum Vizepräsidenten von Donald Trump – eine Wende, die, wie er betont, nicht von Ehrgeiz getrieben war, sondern von der Überzeugung, dass Trump sich als effektiver Präsident erwiesen habe. „Für meine Kritiker war es ein politisch zynisches Manöver, um politische Macht zu erlangen. Ich bezweifle, dass ich sie jemals umstimmen werde“, schreibt er.

Große Teile von „Communion“ sind eine Betrachtung ethischer und spiritueller Fragen – eine vielleicht nicht allzu subtile Art zu zeigen, wie er sich von dem Mann im Weißen Haus unterscheidet, dessen Amt Vance voraussichtlich 2028 anstreben wird. Das Buch hat einen deutlich sanfteren Ton als Vances Social-Media-Persönlichkeit, und der Mann, den Stabschefin Susie Wiles als „Verschwörungstheoretiker“ bezeichnete, ist kaum zu erkennen.

Vance wagt sich über seine eigene Glaubensreise hinaus, um Amerikas spirituelle Gesundheit zu diagnostizieren, und beschreibt eine Nation, die ihre christlichen Grundlagen verloren hat. Er bezeichnet das Christentum als „Amerikas Glaubensbekenntnis“, räumt aber ein, dass man kein Christ sein muss, um Amerikaner zu sein. Beide politischen Parteien, schreibt er, seien „schuldig, das christliche Erbe unserer Zivilisation beiseitegeschoben zu haben“, was er mit sinkenden Heiratsraten und Bevölkerungszahlen in Verbindung bringt: „Unsere Abkehr von der christlichen Kultur fiel mit einem offensichtlichen Rückgang unseres kollektiven Lebenswillens zusammen.“

Das Buch zeichnet Vances Weg von der religiösen Drift zum Katholizismus nach und weist auf eine Erziehung hin, in der der Glaube tief verwurzelt, aber von der Kirche losgelöst war. Seine Großmutter Mamaw, zentral in „Hillbilly Elegy“, verkörperte eine unkonventionelle Religion: „Sie liebte es, das F-Wort zu sagen, und als sie starb, besaß sie neunzehn geladene Handfeuerwaffen. Mamaws Gott passte zu ihr: liebevoll und vergebend, aber hart, fordernd und möglicherweise bewaffnet.“

Vance räumt ein, dass seine Großmutter der Meinung war, Abtreibung sollte legal sein – ein auffälliger Kontrast zu seiner eigenen selbstbeschriebenen „100-prozentigen Lebensschutz“-Haltung. Er beschreibt, wie er zwischen pfingstlerischen und südbaptistischen Gemeinden hin- und herpendelte, alle eher konservativ, bevor der Katholizismus ihn intellektuell fesselte „mehr als alles, was ich zuvor in der säkularen oder religiösen Welt gesehen hatte“.

Nach der Veröffentlichung von „Hillbilly Elegy“ 2016 fand Vance eine „bequeme Nische als Trump-Skeptiker“, der Trump „aus konservativer Perspektive kritisierte, während er seine Wähler verteidigte“. (Die Darstellung spielt seine früheren Äußerungen über Trump als „verabscheuungswürdig“ und „Idiot“, der „Amerikas Hitler“ werden könnte, herunter.) Er erklärt seine damalige Haltung als soziales Ritual: „Ich wurde dafür belohnt, schlechte Dinge über Donald Trump zu sagen, obwohl mein Hintergrund und meine Politik mich zu einem seltsamen Kandidaten für die Elite-Medienkultur machten.“

Bis zu seiner Senatskandidatur 2022 war Vance voll auf Trumpismus eingeschwenkt, verbreitete Behauptungen über eine gestohlene Wahl und verharmloste den 6. Januar. Er erinnert sich, dass er überrascht war, auf Trumps Vizepräsidenten-Shortlist zu landen, und beschreibt einen erschütternden Auswahlprozess, der alles durchleuchtete, einschließlich seiner Ehe.

Vance schreibt seiner hinduistischen Frau Usha zu, dass sie ihn durch ihre Offenheit, die Welt zu erkunden, zurück zum Christentum geführt habe. „Es liegt zumindest eine kleine Ironie darin, dass meine nicht-christliche Frau mir half, zu meinem eigenen christlichen Glauben zurückzufinden“, schreibt er.