En revenant à sa base du Corps des Marines en Caroline du Nord après les funérailles de sa grand-mère, un J.D. Vance abattu conduisait dans les montagnes Appalaches de Virginie quand des routes glissantes et la malchance ont envoyé sa voiture foncer vers un garde-corps. Au lieu de traverser et de glisser de la montagne, la voiture s'est arrêtée mystérieusement - une expérience que Vance décrit maintenant comme presque « surnaturelle ».

« Même pendant mes années ultérieures en tant qu'athée virulent, l'expérience est restée là, gênante, au fond de mon esprit », écrit Vance dans son nouveau livre, Communion : Retrouver mon chemin vers la foi, obtenu avant sa sortie demain. « C'était comme si elle existait pour m'embêter, pour défier la confiance que j'avais dans les lois de l'univers. »

Le livre, une suite à Hillbilly Elegy, est présenté comme un récit de conversion reflétant l'adoption du catholicisme par Vance en 2019. Mais il raconte aussi son autre conversion : de fervent « Never Trumper » à vice-président de Donald Trump - un changement qu'il insiste n'était pas motivé par l'ambition mais par la conviction que Trump s'est révélé un président efficace. « Pour mes critiques, c'était une manœuvre politiquement cynique pour gagner du pouvoir politique. Je doute que je changerai jamais leur esprit », écrit-il.

Une grande partie de Communion est une méditation sur des questions éthiques et spirituelles - une manière peut-être pas si subtile de montrer en quoi il diffère de l'homme actuellement à la Maison Blanche, dont Vance est largement attendu pour briguer le poste en 2028. Le livre offre un ton notablement plus doux que la personnalité médiatique de Vance, et l'homme que la chef de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles, a qualifié de « théoricien du complot » n'est pas très présent.

Vance s'aventure au-delà de son propre parcours de foi pour diagnostiquer la santé spirituelle de l'Amérique, décrivant une nation qui a perdu ses fondations chrétiennes. Il appelle le christianisme « le credo de l'Amérique » tout en admettant qu'on n'a pas besoin d'être chrétien pour être américain. Les deux partis politiques, écrit-il, sont « coupables d'avoir rejeté l'héritage chrétien de notre civilisation », ce qu'il lie à la baisse des taux de mariage et de la population : « Notre abandon de la culture chrétienne a coïncidé avec un déclin apparent de notre volonté collective de vivre. »

Le livre retrace le chemin de Vance de la dérive religieuse au catholicisme, notant une éducation où la foi était profondément enracinée mais détachée de l'Église. Sa grand-mère Mamaw, centrale dans Hillbilly Elegy, incarnait une religion non conventionnelle : « Elle adorait dire le mot en F, et quand elle est morte, elle possédait dix-neuf pistolets chargés. Le Dieu de Mamaw lui convenait : aimant et pardonnant, mais dur, exigeant et peut-être armé. »

Vance reconnaît que sa grand-mère croyait que l'avortement devrait être légal - un contraste frappant avec ses propres opinions qu'il décrit comme « 100 % pro-vie ». Il décrit avoir navigué entre des congrégations pentecôtistes et baptistes du Sud, toutes largement conservatrices, avant que le catholicisme ne l'engage intellectuellement « plus que tout ce que j'avais vu dans les mondes séculier ou religieux où j'avais évolué auparavant. »

Après la publication de Hillbilly Elegy en 2016, Vance a trouvé un « créneau confortable en tant que sceptique de Trump », critiquant Trump « d'un point de vue conservateur tout en défendant ses électeurs. » (Le compte rendu minimise ses références antérieures à Trump comme « répréhensible » et un « idiot » qui pourrait devenir « l'Hitler de l'Amérique ».) Il explique sa position de l'époque comme un rituel social : « J'étais récompensé pour dire du mal de Donald Trump même si mon parcours et ma politique faisaient de moi un drôle de candidat pour la culture médiatique d'élite. »

Lors de sa campagne sénatoriale de 2022, Vance était pleinement acquis au trumpisme, perpétuant les allégations d'une élection volée et minimisant le 6 janvier. Il se souvient avoir été stupéfait de figurer sur la liste restreinte des candidats à la vice-présidence de Trump et décrit un processus de sélection déconcertant qui a scruté tout, y compris son mariage.

Vance crédite sa femme hindoue Usha de l'avoir propulsé vers le christianisme par son ouverture à explorer le monde. « Il y a au moins un peu d'ironie dans le fait que ma femme non chrétienne m'a aidé à revenir à ma propre foi chrétienne », écrit-il.