بينما كان يقود سيارته عائداً إلى قاعدة مشاة البحرية في نورث كارولينا بعد جنازة جدته، كان جي دي فانس اليائس يقود سيارته عبر جبال أبالاتشيا في فرجينيا عندما تسببت الطرق الزلقة وسوء الحظ في انزلاق سيارته نحو حاجز الحماية. بدلاً من اختراق الحاجز والانزلاق عن الجبل، توقفت السيارة بشكل غامض - تجربة يصفها فانس الآن بأنها شبه "خارقة للطبيعة".

"حتى خلال سنواتي اللاحقة كملحد صارم، بقيت التجربة جاثمة في مؤخرة ذهني بشكل مزعج،" يكتب فانس في كتابه الجديد "الشركة: إيجاد طريقي عائداً إلى الإيمان"، الذي حصلنا عليه قبل صدوره غداً. "كان الأمر كما لو أنها موجودة لإزعاجي، لتحدي الثقة التي كنت أملكها في قوانين الكون."

الكتاب، وهو تكملة لـ"هيلبيلي إيليجي"، يُقدم كرواية تحول تعكس اعتناق فانس للكاثوليكية في 2019. لكنه يروي أيضاً قصة تحوله الآخر: من معارض شرس لترامب إلى نائب الرئيس دونالد ترامب - وهو تحول يصر على أنه لم يكن مدفوعاً بالطموح بل بالاعتقاد بأن ترامب أثبت نفسه كرئيس فعال. "بالنسبة لمنتقديّ، كانت مناورة سياسية ساخرة لكسب السلطة السياسية. أشك في أنني سأغير رأيهم أبداً،" يكتب.

كثير من "الشركة" هو تأمل في الأمور الأخلاقية والروحية - ربما طريقة غير خفية لإظهار كيف يختلف عن الرجل الموجود حالياً في البيت الأبيض، الذي من المتوقع على نطاق واسع أن يسعى فانس لمنصبه في 2028. يقدم الكتاب نبرة أكثر ليونة بشكل ملحوظ من شخصية فانس على وسائل التواصل الاجتماعي، والرجل الذي وصفته رئيسة موظفي البيت الأبيض سوزي وايلز بأنه "منظر مؤامرة" ليس حاضراً كثيراً.

يتجاوز فانس رحلته الإيمانية الشخصية ليشخص الصحة الروحية لأمريكا، واصفاً أمة فقدت أسسها المسيحية. يصف المسيحية بأنها "عقيدة أمريكا" مع السماح بأنه لا يجب أن يكون المرء مسيحياً ليكون أمريكياً. كلا الحزبين السياسيين، كما يكتب، "مذنبان برمي الإرث المسيحي لحضارتنا"، وهو ما يربطه بانخفاض معدلات الزواج والسكان: "تزامن تخلينا عن الثقافة المسيحية مع انخفاض واضح في إرادتنا الجماعية للعيش."

يتتبع الكتاب مسار فانس من الانجراف الديني إلى الكاثوليكية، مشيراً إلى نشأة كان فيها الإيمان عميق الجذور لكنه غير مرتبط بالكنيسة. جدته ماماو، المحورية في "هيلبيلي إيليجي"، جسدت ديناً غير تقليدي: "كانت تحب قول كلمة اللعنة، وعندما ماتت كانت تملك تسعة عشر مسدساً محمّلاً. إله ماماو يناسبها: محب وغفور، لكنه قاسٍ، ومتطلب، وربما مسلح."

يعترف فانس بأن جدته كانت تعتقد أن الإجهاض يجب أن يكون قانونياً - تباين صارخ مع آرائه هو الذي يصفها بأنها "مؤيدة للحياة 100%". يصف تنقله بين جماعات الخمسينية والمعمدانية الجنوبية، جميعها محافظة بشكل عام، قبل أن يشركه الكاثوليكية فكرياً "أكثر من أي شيء رأيته في أي من العالمين العلماني والديني اللذين عملت فيهما سابقاً."

بعد نشر "هيلبيلي إيليجي" في 2016، وجد فانس "مكانة مريحة كمشكك في ترامب"، منتقداً ترامب "من منظور محافظ مع الدفاع عن ناخبيه." (الرواية تخفف من إشاراته السابقة إلى ترامب بأنه "مثير للاشمئزاز" و"أحمق" يمكن أن يصبح "هتلر أمريكا".) يشرح موقفه آنذاك كطقوس اجتماعية: "كنت أُكافأ على قول أشياء سيئة عن دونالد ترامب على الرغم من أن خلفيتي وسياساتي جعلتني غير مناسب لثقافة الإعلام النخبوية."

بحلول حملته لمجلس الشيوخ في 2022، كان فانس بالكامل على متن ترامبية، مكرراً ادعاءات بسرقة الانتخابات وتقليل شأن 6 يناير. يتذكر أنه كان مذهولاً لوجوده على القائمة المختصرة لنائب ترامب ويصف عملية تدقيق مروعة فحصت كل شيء، بما في ذلك زواجه.

ينسب فانس الفضل لزوجته الهندوسية أوشا في دفعه عائداً إلى المسيحية من خلال انفتاحها على استكشاف العالم. "هناك على الأقل بعض السخرية في حقيقة أن زوجتي غير المسيحية ساعدتني في العودة إلى إيماني المسيحي،" يكتب.