Voltando para sua base do Corpo de Fuzileiros Navais na Carolina do Norte após o funeral de sua avó, um desolado J.D. Vance dirigia pelas Montanhas Apalaches da Virgínia quando estradas escorregadias e má sorte fizeram seu carro disparar em direção a uma guarda-corpo. Em vez de atravessá-la e deslizar montanha abaixo, o carro parou misteriosamente — uma experiência que Vance agora descreve como quase "sobrenatural".
"Mesmo durante meus anos posteriores como um ateu ferrenho, a experiência ficou inconvenientemente no fundo da minha mente", escreve Vance em seu novo livro, Comunhão: Encontrando Meu Caminho de Volta à Fé, obtido antes de seu lançamento amanhã. "Era como se existisse para me irritar, para desafiar a confiança que eu tinha nas leis do universo."
O livro, uma sequência de Hillbilly Elegy, é apresentado como uma narrativa de conversão refletindo a adesão de Vance ao catolicismo em 2019. Mas também conta a história de sua outra conversão: de ardente 'Never Trumper' a vice-presidente de Donald Trump — uma mudança que ele insiste não ter sido motivada por ambição, mas pela crença de que Trump se provou um presidente eficaz. "Para meus críticos, foi uma manobra politicamente cínica para ganhar poder político. Duvido que algum dia mude suas mentes", escreve.
Grande parte de Comunhão é uma reflexão sobre questões éticas e espirituais — uma maneira talvez não tão sutil de mostrar como ele é diferente do homem atualmente na Casa Branca, cujo cargo Vance é amplamente esperado para disputar em 2028. O livro oferece um tom notavelmente mais suave do que a persona de Vance nas redes sociais, e o homem que a chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, chamou de "teórico da conspiração" não está muito em evidência.
Vance vai além de sua própria jornada de fé para diagnosticar a saúde espiritual da América, descrevendo uma nação que perdeu suas bases cristãs. Ele chama o cristianismo de "credo da América", embora admita que não é preciso ser cristão para ser americano. Ambos os partidos políticos, escreve, são "culpados de descartar a herança cristã de nossa civilização", o que ele liga à queda nas taxas de casamento e população: "Nosso abandono da cultura cristã coincidiu com um aparente declínio em nossa vontade coletiva de viver."
O livro traça o caminho de Vance da deriva religiosa ao catolicismo, observando uma criação onde a fé era profunda, mas desvinculada da Igreja. Sua avó Mamaw, central em Hillbilly Elegy, personificava uma religião não convencional: "Ela adorava dizer palavrões e, quando morreu, possuía dezenove pistolas carregadas. O Deus de Mamaw servia para ela: amoroso e perdoador, mas duro, exigente e possivelmente armado."
Vance reconhece que sua avó acreditava que o aborto deveria ser legal — um contraste gritante com suas próprias visões autodescritas como "100% pró-vida". Ele descreve ter saltado entre congregações pentecostais e batistas do sul, todas amplamente conservadoras, antes de o catolicismo o engajar intelectualmente "mais do que qualquer coisa que eu tinha visto nos mundos secular ou religioso em que operara anteriormente."
Após a publicação de Hillbilly Elegy em 2016, Vance encontrou um "nicho confortável como cético de Trump", criticando Trump "de uma perspectiva conservadora enquanto defendia seus eleitores." (O relato suaviza suas referências anteriores a Trump como "repreensível" e "idiota" que poderia se tornar "o Hitler da América".) Ele explica sua posição então como um ritual social: "Eu era recompensado por dizer coisas ruins sobre Donald Trump, embora minha formação e política me tornassem um encaixe estranho para a cultura da mídia de elite."
Em sua campanha para o Senado em 2022, Vance estava totalmente a bordo do trumpismo, perpetuando alegações de eleição roubada e minimizando o 6 de janeiro. Ele lembra ter ficado surpreso ao entrar na lista de possíveis vices de Trump e descreve um processo de seleção perturbador que examinou tudo, incluindo seu casamento.
Vance credita sua esposa hindu Usha por tê-lo impulsionado de volta ao cristianismo através de sua abertura para explorar o mundo. "Há pelo menos um pouco de ironia no fato de que minha esposa não cristã me ajudou a voltar à minha própria fé cristã", ele escreve.