환경운동가들, EPA에 "석탄재 규제 완화는 사양"

미국 환경보호청(EPA)이 목요일 개최한 가상 공청회에서 환경 운동가들은 줄을 이어 제안된 새 규정에 강력히 반대했다. 이 규정은 전국 수백 곳의 석탄 발전소에서 발생하는 유독성 석탄재 잔류물 처리 요건을 약화시키는 내용이다.

"트럼프 행정부는 오염자들에게 특혜를 주기 위해 국가 식수 공급을 위험에 빠뜨렸습니다,"라고 Earthjustice의 고문 변호사이자 전 EPA 변호사인 리사 에반스는 성명에서 말했다. "이건 정말 옳지 않습니다."

트럼프 행정부는 4월에 바이든 행정부의 EPA가 2024년에 도입한, 가동 중단된 석탄 발전소의 석탄재 모니터링 규칙을 폐지하겠다고 발표했다. 트럼프 EPA는 또한 해당 부지 인근 지하수 보호 요건을 완화하겠다고 밝혔다. 이제 트럼프 행정부는 석탄재 모니터링과 집행을 주 정부에 맡기고, 경우에 따라 연방 기준을 우회할 수 있도록 하려 한다.

4월 새 제안 규정을 발표하면서 EPA 청장 리 젤딘은 이를 "상식적인 변화"라고 부르며 "EPA의 미국 에너지 지배력 회복, 협력적 연방주의 강화, 특정 석탄재 시설의 독특한 상황 수용에 대한 약속을 반영한다"고 말했다.

제안된 규칙은 석탄재가 저장된 부지를 규제에서 면제하고, 석탄 화력 발전소 소유주가 해당 시설의 석탄재 처리를 최소화, 지연 또는 회피할 수 있도록 허용한다.

석탄재는 석탄을 태워 전기를 생산한 후 남는 광물 잔류물이다. 여기에는 수은, 비소, 납 같은 잠재적으로 유독한 물질이 포함되어 있으며, 이들은 모두 암을 포함한 인간 건강 문제와 관련이 있다.

매년 이 미세한 회색 분말 잔류물의 절반 이상이 콘크리트, 건식 벽체 또는 기타 산업 용도로 사용된다. 석탄 산업에서는 이를 종종 "유익한 사용"이라고 부른다.

Earthjustice와 다른 환경 단체의 2022년 연구에 따르면 미국 석탄 발전소의 90% 이상이 석탄재 잔류물을 통해 지하수를 오염시키고 있었다.

법적으로 요구된 목요일 가상 공청회에서 미국 석탄재 협회 대변인은 트럼프의 규제 완화를 올바른 방향으로 칭찬했다.

석탄재로 만든 재료의 관리를 촉진하는 무역 협회의 존 워드는 협회가 석탄재의 "유익한 사용"을 정의하는 기준을 없애려는 EPA의 움직임을 지지한다고 말했다. 그는 석탄재를 과소 활용된 국내 광물 자원이라고 불렀다. 석탄재는 시멘트, 벽판, 농업 및 잠재적으로 중요한 광물 생산에 유용할 수 있다고 그는 말했다.

석탄재는 콘크리트 강도와 내구성을 향상시키면서 중요한 건축 자재 공급망을 지원할 수 있다고 미국 시멘트 협회의 정부 업무 부사장 겸 법률 고문인 리아 필코니스는 말했다.

그 무역 협회는 또한 EPA의 제안된 조항 변경을 지지한다. 그중에는 석탄재를 시멘트 제조를 위해 산업 폐기물이 아닌 시멘트 생산 공정의 일부로 재정의하는 것이 포함된다. 필코니스는 석탄재 공급이 감소함에 따라 제안된 변경이 기존 석탄 연소 잔류물에 대한 접근을 개선할 수 있다고 말했다.

그러나 시멘트 및 기타 재료를 만드는 데 사용되는 석탄재 외에도, 엄청난 양의 유독성 잔류물이 가동 중 및 폐쇄된 석탄 발전소 현장에 보관되며, 종종 물이나 흙으로 덮여 공기나 수로를 오염시키지 않도록 한다. EPA는 오랫동안 이러한 부지에 대해 우려해 왔다: 2002년, 기관은 이러한 석탄재 연못과 매립지의 부적절한 라이닝으로 인해 독소가 지하수로 스며들 수 있다고 보고했다.

이는 연방 안전 기준 이상으로 지하수를 오염시켜 인근 식수 공급을 위협한다고 기관은 밝혔다.

목요일 의견에서 환경 단체들은 EPA의 제안된 규칙이 보호 조치를 무력화한다고 말했다.