गुरुवार को अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (EPA) द्वारा आयोजित एक आभासी सार्वजनिक सुनवाई में, पर्यावरण अधिवक्ताओं की एक लंबी कतार ने प्रस्तावित नए नियमों का जोरदार विरोध किया, जो उन आवश्यकताओं को कमजोर करते हैं जो उपयोगिताओं को देश भर के सैकड़ों स्थलों पर जहरीली कोयला राख के अवशेषों को साफ करने में पालन करनी होती हैं, जहां बिजली उत्पादन के लिए कोयला जलाया जाता था।

"ट्रम्प प्रशासन ने प्रदूषकों के पक्ष में देश की पेयजल आपूर्ति को खतरे में डाल दिया है," अर्थजस्टिस की वरिष्ठ सलाहकार और पूर्व EPA वकील लिसा इवांस ने एक बयान में कहा। "यह बिल्कुल सही नहीं है।"

ट्रम्प प्रशासन ने अप्रैल में घोषणा की कि वह 2024 में बिडेन प्रशासन के EPA द्वारा लगाए गए एक नियम को निरस्त करेगा, जिसमें उपयोगिताओं को निष्क्रिय कोयला संयंत्रों में कोयला राख स्थलों की निगरानी करने की आवश्यकता थी। ट्रम्प EPA ने यह भी कहा कि वह उन स्थलों के पास भूजल की सुरक्षा के लिए आवश्यकताओं को ढीला करेगा। अब ट्रम्प प्रशासन कोयला राख की निगरानी और प्रवर्तन के लिए राज्यों पर निर्भर रहना चाहता है, और उन्हें कुछ मामलों में राष्ट्रीय मानकों को दरकिनार करने में सक्षम बनाना चाहता है।

अप्रैल में नए प्रस्तावित नियमों की घोषणा करते हुए, EPA प्रशासक ली ज़ेल्डिन ने उन्हें "सामान्य ज्ञान परिवर्तन" कहा और कहा कि वे "अमेरिकी ऊर्जा प्रभुत्व को बहाल करने, सहकारी संघवाद को मजबूत करने और कुछ [कोयला राख] सुविधाओं पर अद्वितीय परिस्थितियों को समायोजित करने के लिए EPA की प्रतिबद्धता को दर्शाते हैं।"

प्रस्तावित नियम उन स्थलों को विनियमन से छूट देगा जहां कोयला राख संग्रहीत है, और कोयला आधारित बिजली संयंत्र मालिकों को अपनी सुविधाओं पर कोयला राख से निपटने को कम करने, विलंबित करने या टालने की अनुमति देगा।

कोयला राख, या कोयला दहन अवशेष, बिजली उत्पन्न करने के लिए कोयला जलाने के बाद बचा खनिज अवशेष है। इसमें पारा, आर्सेनिक और सीसा जैसे पदार्थों के संभावित विषाक्त स्तर होते हैं, जो सभी मानव स्वास्थ्य समस्याओं, जिनमें कैंसर शामिल है, से जुड़े हैं।

हर साल बारीक, भूरे, पाउडर जैसे अवशेष का आधे से अधिक कंक्रीट, ड्राईवॉल या अन्य उद्योग अनुप्रयोगों को बनाने के लिए उपयोग किया जाता है। इसे अक्सर कोयला उद्योग द्वारा "लाभकारी उपयोग" कहा जाता है।

अर्थजस्टिस और अन्य पर्यावरण समूहों द्वारा 2022 के एक अध्ययन में पाया गया कि अमेरिका भर में 90 प्रतिशत से अधिक कोयला बिजली संयंत्र कोयला राख अवशेषों के माध्यम से भूजल को दूषित कर रहे थे।

गुरुवार की आभासी सार्वजनिक टिप्पणी सत्र में, जो कानून द्वारा आवश्यक है, अमेरिकन कोल ऐश एसोसिएशन के एक प्रवक्ता ने ट्रम्प के रोलबैक को सही कदम बताया।

जॉन वार्ड, जिनका व्यापार समूह कोयला राख से बनी सामग्री के प्रबंधन को आगे बढ़ाने पर केंद्रित है, ने कहा कि एसोसिएशन कोयला राख के लिए "लाभकारी उपयोग" को परिभाषित करने वाले मानदंडों को खत्म करने के EPA के कदम का समर्थन करता है। उन्होंने कोयला राख को एक अप्रयुक्त घरेलू खनिज संसाधन बताया। कोयला राख सीमेंट, वॉलबोर्ड, कृषि और संभावित रूप से महत्वपूर्ण खनिजों के उत्पादन में उपयोगी हो सकती है, उन्होंने कहा।

कोयला राख कंक्रीट की ताकत और स्थायित्व में सुधार कर सकती है, साथ ही महत्वपूर्ण निर्माण सामग्री के लिए आपूर्ति श्रृंखला का समर्थन कर सकती है, अमेरिकन सीमेंट एसोसिएशन में सरकारी मामलों और सामान्य परामर्शदाता की उपाध्यक्ष लिआ पिलकोनिस ने कहा।

वह व्यापार समूह भी EPA के प्रस्तावित प्रावधान परिवर्तनों का समर्थन करता है। उनमें से: सीमेंट निर्माण के लिए कोयला राख को औद्योगिक अपशिष्ट के रूप में नहीं बल्कि सीमेंट उत्पादन प्रक्रिया के हिस्से के रूप में पुनर्परिभाषित करना। प्रस्तावित परिवर्तन ऐसे समय में आए हैं जब कोयला राख की आपूर्ति घट रही है, पिलकोनिस ने कहा, और पुराने कोयला दहन अवशेषों तक पहुंच में सुधार कर सकते हैं।

लेकिन सीमेंट और अन्य सामग्री बनाने के लिए उपयोग की जाने वाली कोयला राख के अलावा, जहरीले अवशेष की भारी मात्रा सक्रिय और सेवानिवृत्त दोनों कोयला संयंत्रों में साइट पर रखी जाती है, जहां इसे अक्सर हवा या जलमार्गों को दूषित करने से रोकने के लिए पानी या मिट्टी से ढक दिया जाता है। EPA को लंबे समय से इन स्थलों के बारे में चिंता रही है: 2002 में, एजेंसी ने बताया कि इन कोयला राख तालाबों और लैंडफिल पर अनुचित लाइनिंग विषाक्त पदार्थों को भूजल में रिसने देती है।

इससे आस-पास की पानी की आपूर्ति को खतरा है, एजेंसी ने पाया, संघीय सुरक्षा मानकों से ऊपर भूजल को दूषित करके।

गुरुवार को अपनी टिप्पणियों में, पर्यावरण समूहों ने कहा कि EPA का प्रस्तावित नियम सुरक्षा को खत्म कर देता है