На виртуальных публичных слушаниях, организованных Агентством по охране окружающей среды США (EPA) в четверг, длинная очередь защитников окружающей среды выступила с решительным протестом против предложенных новых правил, ослабляющих требования к утилизации токсичной угольной золы на сотнях объектов по всей стране, где уголь сжигался для производства электроэнергии.

«Администрация Трампа поставила под угрозу источники питьевой воды страны в угоду загрязнителям», — заявила Лиза Эванс, старший советник Earthjustice и бывший юрист EPA. «Это просто неправильно».

Администрация Трампа объявила в апреле, что отменит правило, введенное в 2024 году EPA при Байдене, которое требовало от коммунальных предприятий мониторинга мест хранения угольной золы на неактивных угольных электростанциях. Трамповское EPA также заявило, что ослабит требования по защите грунтовых вод вблизи этих объектов. Теперь администрация Трампа хочет возложить мониторинг и контроль за угольной золой на штаты, позволяя им в некоторых случаях обходить национальные стандарты.

Объявляя о новых предложенных правилах в апреле, администратор EPA Ли Зелдин назвал их «разумными изменениями» и сказал, что они «отражают приверженность EPA восстановлению энергетического доминирования Америки, укреплению кооперативного федерализма и учету уникальных обстоятельств на некоторых объектах [угольной золы]».

Предложенное правило освобождает от регулирования места хранения угольной золы и позволяет владельцам угольных электростанций минимизировать, откладывать или избегать решения проблемы с угольной золой на своих объектах.

Угольная зола, или остатки сжигания угля, — это минеральный остаток после сжигания угля для производства электроэнергии. Он содержит потенциально токсичные уровни таких веществ, как ртуть, мышьяк и свинец, которые связаны с проблемами здоровья человека, включая рак.

Более половины этого мелкого серого порошкообразного остатка ежегодно используется для производства бетона, гипсокартона или других промышленных применений. В угольной промышленности это часто называют «полезным использованием».

Исследование 2022 года, проведенное Earthjustice и другими экологическими группами, показало, что более 90 процентов угольных электростанций по всей Америке загрязняют грунтовые воды остатками угольной золы.

На обязательной виртуальной публичной сессии в четверг представитель Американской ассоциации угольной золы похвалил откат Трампа как правильный шаг вперед.

Джон Уорд, чья торговая группа занимается продвижением управления материалами из угольной золы, сказал, что ассоциация поддерживает шаг EPA по устранению критериев, определяющих «полезное использование» угольной золы. Он назвал угольную золу недоиспользуемым внутренним минеральным ресурсом. Угольная зола может быть полезна в производстве цемента, гипсокартона, в сельском хозяйстве и для получения потенциально критически важных минералов, сказал он.

Угольная зола может улучшить прочность и долговечность бетона, поддерживая цепочку поставок критически важных строительных материалов, сказала Лия Пилконис, вице-президент по связям с правительством и главный юрисконсульт Американской цементной ассоциации.

Эта торговая группа также поддерживает предложенные изменения в положениях EPA. Среди них: переопределение угольной золы для производства цемента не как промышленных отходов, а как части процесса производства цемента. Предложенные изменения происходят на фоне снижения поставок угольной золы, сказала Пилконис, и могут улучшить доступ к остаткам сжигания угля.

Но помимо угольной золы, используемой для производства цемента и других материалов, огромные количества токсичного остатка хранятся на территории как действующих, так и выведенных из эксплуатации угольных электростанций, где его часто покрывают водой или почвой, чтобы предотвратить загрязнение воздуха или водоемов. EPA давно беспокоится об этих объектах: в 2002 году агентство сообщило, что неправильная облицовка этих прудов и полигонов с угольной золой позволяет токсинам просачиваться в грунтовые воды.

Это угрожало близлежащим источникам воды, обнаружило агентство, загрязняя грунтовые воды выше федеральных стандартов безопасности.

В своих комментариях в четверг экологические группы заявили, что предложенное правило EPA уничтожает защиту от