ABD Çevre Koruma Ajansı'nın (EPA) Perşembe günü düzenlediği sanal kamu yorumu toplantısında, uzun bir çevreci savunucu sırası, ülke genelinde elektrik üretmek için kömür yakılan yüzlerce tesisteki toksik kömür külü kalıntılarının temizlenmesinde kamu hizmeti şirketlerinin uyması gereken gereklilikleri zayıflatan önerilen yeni düzenlemelere güçlü bir muhalefet dile getirdi.
"Trump yönetimi, kirleticilere bir iyilik olarak ulusun içme suyu kaynaklarını tehlikeye attı," dedi Earthjustice'ın kıdemli danışmanı ve eski EPA avukatı Lisa Evans bir açıklamada. "Bu doğru değil."
Trump yönetimi Nisan ayında, Biden yönetiminin EPA'sı tarafından 2024'te yürürlüğe konan ve kamu hizmeti şirketlerinin atıl kömür santrallerindeki kömür külü alanlarını izlemesini gerektiren bir kuralı yürürlükten kaldıracağını duyurdu. Trump EPA'sı ayrıca bu alanların yakınındaki yeraltı sularını koruma gerekliliklerini gevşeteceğini söyledi. Şimdi Trump yönetimi, kömür külü izleme ve uygulama için eyaletlere güvenmek ve bazı durumlarda ulusal standartları atlamalarına izin vermek istiyor.
Nisan ayında yeni önerilen düzenlemeleri duyuran EPA Yöneticisi Lee Zeldin, bunları "sağduyu değişiklikleri" olarak nitelendirdi ve "EPA'nın Amerikan enerji egemenliğini yeniden tesis etme, işbirlikçi federalizmi güçlendirme ve belirli [kömür külü] tesislerindeki benzersiz koşullara uyum sağlama taahhüdünü yansıttıklarını" söyledi.
Önerilen kural, kömür külünün depolandığı alanları düzenlemeden muaf tutacak ve kömürle çalışan elektrik santrali sahiplerinin tesislerindeki kömür külüyle uğraşmayı en aza indirmesine, geciktirmesine veya kaçınmasına izin verecek.
Kömür külü veya kömür yanma kalıntıları, elektrik üretmek için kömür yakıldıktan sonra kalan mineral kalıntısıdır. Kanser de dahil olmak üzere insan sağlığı sorunlarıyla ilişkili cıva, arsenik ve kurşun gibi potansiyel olarak toksik seviyelerde maddeler içerir.
İnce, gri, toz halindeki kalıntının yarısından fazlası her yıl beton, alçıpan veya diğer endüstriyel uygulamalar oluşturmak için kullanılır. Kömür endüstrisi tarafından buna genellikle "faydalı kullanım" denir.
Earthjustice ve diğer çevre grupları tarafından yapılan 2022 tarihli bir araştırma, Amerika'daki kömür santrallerinin yüzde 90'ından fazlasının kömür külü kalıntıları yoluyla yeraltı sularını kirlettiğini buldu.
Yasa gereği Perşembe günkü sanal kamu yorumu oturumunda, Amerikan Kömür Külü Derneği'nden bir sözcü, Trump'ın geri adımlarını doğru bir hamle olarak övdü.
Ticaret grubu kömür külünden yapılan malzemelerin yönetimini ilerletmeye odaklanan John Ward, derneğin EPA'nın kömür külü için "faydalı kullanım" tanımlayan kriterleri ortadan kaldırma hamlesini desteklediğini söyledi. Kömür külünü yeterince kullanılmayan bir yerli mineral kaynağı olarak nitelendirdi. Kömür külünün çimento, alçıpan, tarım ve potansiyel olarak kritik minerallerin üretiminde yararlı olabileceğini söyledi.
Kömür külü, kritik inşaat malzemeleri için tedarik zincirini desteklerken beton mukavemetini ve dayanıklılığını artırabilir, dedi Amerikan Çimento Birliği'nden hükümet işleri başkan yardımcısı ve genel danışman Leah Pilconis.
Bu ticaret grubu da EPA'nın önerilen hüküm değişikliklerini destekliyor. Bunlar arasında: çimento üretimi için kömür külünü endüstriyel atık olarak değil, çimento üretim sürecinin bir parçası olarak yeniden tanımlamak. Pilconis, önerilen değişikliklerin kömür külü arzı azalırken geldiğini ve eski kömür yanma kalıntılarına erişimi iyileştirebileceğini söyledi.
Ancak çimento ve diğer malzemeler yapmak için kullanılan kömür külünün ötesinde, toksik kalıntının büyük miktarları hem aktif hem de emekli kömür santrallerinde sahada tutuluyor ve genellikle havayı veya su yollarını kirletmesini önlemek için su veya toprakla kaplanıyor. EPA uzun süredir bu alanlarla ilgili endişelere sahipti: 2002'de ajans, bu kömür külü havuzları ve çöplüklerindeki uygunsuz astarlamanın toksinlerin yeraltı sularına sızmasına izin verdiğini bildirdi.
Bu, ajansın bulduğuna göre, yeraltı sularını federal güvenlik standartlarının üzerinde kirleterek yakındaki su kaynaklarını tehdit etti.
Perşembe günkü yorumlarında çevre grupları, EPA'nın önerilen kuralının korumaları ortadan kaldırdığını söyledi.