في جلسة استماع عامة افتراضية استضافتها وكالة حماية البيئة الأمريكية يوم الخميس، أعربت مجموعة طويلة من المدافعين عن البيئة عن معارضة شديدة للوائح الجديدة المقترحة التي تضعف المتطلبات التي يجب على شركات المرافق اتباعها في تنظيف مخلفات رماد الفحم السامة في مئات المواقع في جميع أنحاء البلاد حيث تم حرق الفحم لتوليد الكهرباء.
وقالت ليزا إيفانز، المستشارة الأولى في منظمة Earthjustice والمحامية السابقة في وكالة حماية البيئة، في بيان: "لقد عرّضت إدارة ترامب إمدادات مياه الشرب في البلاد للخطر كخدمة للملوثين. هذا ليس صحيحًا".
أعلنت إدارة ترامب في أبريل أنها ستلغي قاعدة وضعتها وكالة حماية البيئة في عهد بايدن في عام 2024 تتطلب من شركات المرافق مراقبة مواقع رماد الفحم في محطات الفحم غير النشطة. كما قالت وكالة حماية البيئة في عهد ترامب إنها ستخفف متطلبات حماية المياه الجوفية بالقرب من تلك المواقع. الآن تريد إدارة ترامب الاعتماد على الولايات في مراقبة وإنفاذ قوانين رماد الفحم، وتمكينها من تجاوز المعايير الوطنية في بعض الحالات.
عند الإعلان عن اللوائح الجديدة المقترحة في أبريل، وصفها مدير وكالة حماية البيئة لي زيلدين بأنها "تغييرات منطقية" وقال إنها "تعكس التزام وكالة حماية البيئة باستعادة الهيمنة الأمريكية في مجال الطاقة، وتعزيز الفيدرالية التعاونية، واستيعاب الظروف الفريدة في بعض مرافق رماد الفحم".
القاعدة المقترحة ستعفي المواقع التي يُخزن فيها رماد الفحم من التنظيم، وتسمح لأصحاب محطات الطاقة التي تعمل بالفحم بتقليل أو تأخير أو تجنب التعامل مع رماد الفحم في منشآتهم.
رماد الفحم، أو بقايا احتراق الفحم، هو البقايا المعدنية المتبقية بعد حرق الفحم لتوليد الكهرباء. يحتوي على مستويات سامة محتملة من مواد مثل الزئبق والزرنيخ والرصاص، وكلها مرتبطة بمشاكل صحية بشرية، بما في ذلك السرطان.
يتم استخدام أكثر من نصف هذه البقايا الناعمة الرمادية المسحوقة كل عام لصنع الخرسانة أو ألواح الجبس أو تطبيقات صناعية أخرى. غالبًا ما يطلق على هذا "الاستخدام المفيد" من قبل صناعة الفحم.
وجدت دراسة أجريت عام 2022 من قبل Earthjustice ومجموعات بيئية أخرى أن أكثر من 90 في المائة من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم في جميع أنحاء أمريكا كانت تلوث المياه الجوفية عبر بقايا رماد الفحم.
في جلسة الاستماع الافتراضية يوم الخميس، المطلوبة قانونًا، أشاد متحدث باسم الجمعية الأمريكية لرماد الفحم بإلغاء ترامب للوائح باعتبارها الخطوة الصحيحة إلى الأمام.
قال جون وارد، الذي تركز مجموعته التجارية على تطوير إدارة المواد المصنوعة من رماد الفحم، إن الجمعية تدعم تحرك وكالة حماية البيئة لإلغاء المعايير التي تحدد "الاستخدام المفيد" لرماد الفحم. ووصف رماد الفحم بأنه مورد معدني محلي غير مستغل بشكل كافٍ. يمكن أن يكون رماد الفحم مفيدًا في إنتاج الأسمنت وألواح الجدران والزراعة وربما المعادن الحرجة، كما قال.
يمكن لرماد الفحم تحسين قوة ومتانة الخرسانة، مع دعم سلسلة التوريد لمواد البناء الحرجة، كما قالت ليا بيلكونيس، نائبة رئيس الشؤون الحكومية والمستشارة العامة في الجمعية الأمريكية للأسمنت.
تلك المجموعة التجارية تدعم أيضًا تغييرات الأحكام المقترحة من وكالة حماية البيئة. من بينها: إعادة تعريف رماد الفحم لتصنيع الأسمنت ليس كنفايات صناعية بل كجزء من عملية إنتاج الأسمنت. تأتي التغييرات المقترحة مع انخفاض إمدادات رماد الفحم، كما قالت بيلكونيس، ويمكن أن تحسن الوصول إلى بقايا احتراق الفحم القديمة.
ولكن بعيدًا عن رماد الفحم المستخدم في صنع الأسمنت والمواد الأخرى، يتم الاحتفاظ بكميات هائلة من البقايا السامة في الموقع في كل من محطات الفحم النشطة والمتقاعدة، حيث غالبًا ما تُغطى بالماء أو التربة لمنعها من تلويث الهواء أو الممرات المائية. كانت وكالة حماية البيئة لديها مخاوف طويلة الأمد بشأن هذه المواقع: في عام 2002، أبلغت الوكالة أن البطانة غير المناسبة لهذه البرك ومدافن رماد الفحم تسمح للسموم بالتسرب إلى المياه الجوفية.
ووجدت الوكالة أن ذلك يهدد إمدادات المياه القريبة عن طريق تلويث المياه الجوفية فوق معايير السلامة الفيدرالية.
في تعليقاتهم يوم الخميس، قالت المجموعات البيئية إن القاعدة المقترحة من وكالة حماية البيئة تجرد الحماية ضد