플로리다 파이썬 챌린지 우승자, 뱀 96마리 잡아내며 침입성 파충류에 정말 진심임을 입증

확실히 누구에게도 악몽을 안겨주지 않을 놀라운 헌신의 표시로, 톰 라힐이 에버글레이즈 국립공원에서 침입성 버마 비단뱀 96마리를 포획하고 인도적으로 처리하여 올해의 플로리다 파이썬 챌린지에서 우승했습니다. 10일간의 파충류 학살 축제에 10,000달러 상금이 걸려 있다는 게 '재미'를 의미하는 건 아니잖아요.

매년 열리는 이 행사는 완전히 실재하는 행사로, 사냥꾼들이 8월의 10일 동안 지정된 8개 사냥 장소를 돌아다니며 가능한 한 많은 미끄러운 침입자들을 포획하고 안락사시키도록 초대합니다. 올해는 미국 30개 주와 캐나다, 베트남에서 온 907명의 용감한(또는 아마도 제정신이 아닌) 참가자들이 대열에 합류했습니다. 라힐은 전문 비단뱀 사냥꾼이자 플로리다 습지에서 PTSD를 앓는 참전용사들을 비단뱀 사냥에 데려가는 조직인 SwampApes의 설립자로, 승리를 거머쥐었습니다.

라힐은 파나마시티에서 열린 FWC 회의에서 참전용사를 위해 큰 뱀을 잡는 것이 임무였다고 말했습니다. '해냈습니다. 그리고 우리는 이걸 레슬링했어요... 그 참전용사는 정말 기뻐했어요'라고 그는 Naples Daily News가 보도한 대로 말했습니다. 그 감동적인 순간 이후, 그는 분명히 계속해서 96마리를 더 잡기로 결정했습니다. 10일 동안 참가자들은 총 280마리의 비단뱀을 제거했으며, 이는 대회 전에 올해 이미 제거된 1,400마리에 추가된 것입니다.

이 행사는 또한 가장 긴 비단뱀에게 1,000달러를 수여하는 등 다른 상도 수여하는데, 이 상은 16피트 5인치의 괴물 뱀을 잡은 람 레빈슨에게 돌아갔습니다. 소형차보다 긴 뱀이 '상을 받을 만하다'는 건 정말 그렇죠.

동남아시아가 원산지인 버마 비단뱀은 1990년대부터 에버글레이즈를 황폐화시키며 토종 야생동물을 삼키고 돈 받는 것처럼 번식해 왔습니다. 암컷은 연간 최대 100개의 알을 낳을 수 있으며, 새끼의 높은 사망률에도 불구하고 개체 수는 수만 마리로 추정됩니다. 챌린지는 최대 포획을 위해 여름 부화 시즌에 개최되는데, 쇠가 달궈졌을 때 두드리는 것이 침입종 관리에도 적용되기 때문인 것 같습니다.

2017년 이후 챌린지를 통해 1,600마리 이상의 뱀이 제거되었으며, 연중 사냥하는 FWC 계약자들과 합치면 그 숫자는 19,000마리 이상으로 늘어납니다. FWC 프로그램 코디네이터인 사라 펑크는 비단뱀 침입을 해결할 '은탄환'은 없다고 인정하면서도, 단 한 마리의 비단뱀을 제거하는 것만으로도 '플로리다 토종 야생동물의 승리'라고 강조했습니다. 그러니 계속 사냥하세요, 여러분. 뱀들은 스스로 잡히지 않을 테니까.