في عرض مذهل من التفاني الذي بالتأكيد لن يسبب كوابيس لأي شخص، فاز توم راهيل بتحدي الثعابين في فلوريدا هذا العام من خلال اصطياد وإنهاء حياة 96 ثعبانًا بورميًا غازيًا من منتزه إيفرجليدز الوطني. لأنه لا شيء يقول 'مرح' مثل مهرجان ذبح زواحف يستمر 10 أيام مع جائزة قدرها 10,000 دولار.

الحدث السنوي، وهو شيء حقيقي تمامًا، يدعو الصيادين لقضاء 10 أيام في أغسطس يتجولون في ثمانية مواقع صيد مخصصة لاصطياد وأسر أكبر عدد ممكن من هذه الغزاة الزاحفين. هذا العام، شارك 907 مشاركًا شجاعًا (أو ربما غير متوازن) من 30 ولاية أمريكية، بالإضافة إلى كندا وفيتنام، في المعركة. راهيل، صياد ثعابين محترف ومؤسس منظمة SwampApes - وهي منظمة تأخذ قدامى المحاربين الذين يعانون من اضطراب ما بعد الصدمة في رحلات صيد الثعابين في أراضي فلوريدا الرطبة - خرج منتصرًا.

أخبر راهيل اجتماعًا للجنة فلوريدا للحفاظ على الأسماك والحياة البرية في بنما سيتي أنه كان في مهمة للحصول على ثعبان كبير لأحد قدامى المحاربين. قال: 'لقد فعلتها. وتصارعنا مع هذا الشيء ... كان المحارب القديم سعيدًا للغاية'، كما نقلت صحيفة نابلس ديلي نيوز. بعد تلك اللحظة المؤثرة، قرر على ما يبدو مواصلة الصيد وأمسك بـ 96 ثعبانًا إضافيًا. على مدى الأيام العشرة، أزال المشاركون ما مجموعه 280 ثعبانًا، مما أضاف إلى 1400 تم إخراجها بالفعل هذا العام قبل المسابقة.

كما يمنح الحدث جوائز أخرى، بما في ذلك 1000 دولار لأطول ثعبان، والتي ذهبت إلى رام ليفينسون عن ثعبان بطول 16 قدمًا و5 بوصات. لأنه لا شيء يقول 'يستحق الجائزة' مثل ثعبان أطول من سيارة صغيرة.

الثعابين البورمية، موطنها الأصلي جنوب شرق آسيا، تسبب الفوضى في إيفرجليدز منذ التسعينيات، حيث تلتهم الحياة البرية المحلية وتتكاثر وكأنها تتقاضى أجرًا مقابل ذلك. يمكن للإناث وضع ما يصل إلى 100 بيضة سنويًا، وعلى الرغم من ارتفاع معدل وفيات الصغار، يقدر عدد السكان بعشرات الآلاف. يقام التحدي خلال موسم فقس الصيف لزيادة عمليات الالتقاط، لأنه على ما يبدو، فإن 'ضرب الحديد وهو ساخن' ينطبق أيضًا على إدارة الأنواع الغازية.

منذ عام 2017، أزال التحدي أكثر من 1600 ثعبان، وبالاقتران مع مقاولي لجنة فلوريدا الذين يصطادون على مدار السنة، يقفز هذا الرقم إلى أكثر من 19000. اعترفت سارة فونك، منسقة البرنامج في لجنة فلوريدا، بعدم وجود 'رصاصة فضية' لحل غزو الثعابين، لكنها شددت على أن القضاء على ثعبان واحد فقط 'هو فوز للحياة البرية الأصلية في فلوريدا'. لذا، استمروا في الصيد يا رفاق. الثعابين لن تصطاد نفسها.