Dans une démonstration éclatante de dévouement qui ne donnera certainement des cauchemars à personne, Tom Rahill a remporté le Défi Python de la Floride de cette année en capturant et en euthanasiant avec humanité pas moins de 96 pythons birmans invasifs du parc national des Everglades. Parce que rien ne dit « amusant » comme un massacre de reptiles de 10 jours avec un prix de 10 000 $.

L'événement annuel, qui est tout à fait une chose, invite les chasseurs à passer 10 jours en août à parcourir huit zones de chasse désignées pour attraper et euthanasier autant de ces envahisseurs rampants que possible. Cette année, 907 participants courageux (ou peut-être déséquilibrés) de 30 États américains, plus le Canada et le Vietnam, ont rejoint la mêlée. Rahill, un chasseur de pythons professionnel et fondateur de SwampApes - une organisation qui emmène des vétérans souffrant de SSPT chasser le python dans les zones humides de la Floride - est sorti victorieux.

Rahill a déclaré lors d'une réunion de la FWC à Panama City qu'il était en mission pour attraper un gros serpent pour un vétéran. « Je l'ai fait. Et nous avons lutté avec cette chose... Le vétéran était aux anges », a-t-il dit, comme rapporté par Naples Daily News. Après ce moment réchauffant le cœur, il a apparemment décidé de continuer et a attrapé 96 serpents de plus. Au cours des 10 jours, les participants ont retiré un total de 280 pythons, s'ajoutant aux 1 400 déjà retirés cette année avant la compétition.

L'événement décerne également d'autres prix, dont 1 000 $ pour le plus long python, qui est allé à Rahm Levinson pour un monstre de 16 pieds 5 pouces. Parce que rien ne dit « digne d'un prix » comme un serpent plus long qu'une voiture compacte.

Les pythons birmans, originaires d'Asie du Sud-Est, causent des ravages dans les Everglades depuis les années 1990, engloutissant la faune indigène et se reproduisant comme s'ils étaient payés pour cela. Les femelles peuvent pondre jusqu'à 100 œufs par an, et malgré une mortalité élevée des nouveau-nés, la population est estimée à des dizaines de milliers. Le défi est organisé pendant la saison de reproduction estivale pour maximiser les captures, car apparemment, battre le fer pendant qu'il est chaud s'applique aussi à la gestion des espèces invasives.

Depuis 2017, le défi a retiré plus de 1 600 serpents, et combiné avec les contractuels de la FWC qui chassent toute l'année, ce nombre passe à plus de 19 000. Sarah Funck, coordinatrice du programme de la FWC, a admis qu'il n'y a pas de « solution miracle » pour résoudre l'invasion des pythons, mais a souligné que l'élimination d'un seul python « est une victoire pour la faune indigène de la Floride ». Alors, continuez à chasser, les amis. Les serpents ne vont pas s'attraper tout seuls.