에콰도르 두란 시에서, 경찰 대위 장 카를로스 부스타만테는 적을 알고 있다: 경쟁자를 절단하는 마약 갱단, 그리고 그들의 주머니에 있는 부패한 경찰, 정치인, 판사들. "우리 부대 안, 국가 안, 정치 안에 아주 많은 나쁜 사람들이 있습니다." 그가 말한다. 그가 신뢰하는 경찰관은 자신이 직접 고른 팀뿐이다. 34세인 그는 팀에서 가장 나이가 많으며, 한때 특수부대 베테랑이었던 듯 움직인다.

해질녘, 그는 팀을 이끌고 창문이 철창으로 막히고 입이 두려움에 봉인된 동네로 들어간다 - 로스 아길라스(독수리들)가 장악한 갱단 지역. 주민들이 입을 열면? "그들을 죽입니다." 대위가 대답한다. 그들은 버려진 집 문을 부수고 권총 두 자루와 돌격소총 탄약을 발견한다. 작은 승리: "갱단이 총 두 자루를 덜 가진 겁니다." 하지만 그는 갱단이 "국가보다 훨씬 많은 무기와 돈"을 가지고 있다고 인정한다. 그는 그들과 싸우다 세 명의 가까운 친구를 잃었다. 그의 부모님은 여전히 걱정한다: "어머니는 '조심해, 거기서 죽을 수도 있어'라고 말씀하세요."

다니엘 노보아 대통령에 따르면, 유럽과 미국에 도달하는 코카인의 약 70%가 에콰도르를 통해 흐른다. 마약은 콜롬비아와 페루에서 오며, 멕시코 카르텔 및 알바니아 마피아와 연결된 현지 갱단이 이를 밀수한다. 한때 평화로운 관광지였던 곳이 살육의 장이 되었다: 작년에 9,200명 이상이 살해되었는데, 이는 세계에서 가장 높은 비율 중 하나다. 노보아 대통령의 강경 진압은 역효과를 냈다고 비평가들은 말한다: 최고 두목들은 체포되었지만, 갱단은 분열되어 오히려 늘어났다.

부스타만테 대위는 드론을 사용해 1달러짜리 "H"(헤로인 혼합물) 봉지를 파는 "소규모 마약상"을 찾아낸다. 그들은 집을 급습해 창문 뒤에 숨은 용의자를 발견하고 화분에서 작은 종이 봉지를 압수한다. 한 용의자는 기소되고, 검찰은 나머지 두 명을 석방한다. "우리가 감옥에 넣으면 그들이 풀어줍니다." 산티아고 가빌라네스 대령, 경찰 부지휘관이 말한다. 갱단은 "법, 판사, 정치인을 사는" 돈이 있다. 한 경찰관(안전을 위해 익명)은 문자로 거액의 뇌물 제안을 받았지만 거절했다. 누군가, 아마 동료가, 그의 직업과 위치를 갱단에 알렸다.

역경에도 불구하고, 부스타만테는 주장한다: "나는 이 전쟁에서 이길 수 있다고 믿습니다." 두란의 살인 건수는 올해 상반기에 절반으로 줄었고, 오후 7시 이후 거리는 더 이상 텅 비지 않으며, 참수되거나 절단된 시체도 더 이상 발견되지 않는다. 가빌라네스 대령: "완전한 통제를 얻는 것은 중기적 과정이 될 것입니다."

다른 곳에서는 범죄자들이 경찰을 통제한다. 조나단이라고 부르는 갑단 두목은 급습에 대한 조기 경보를 위해 경찰관 네 명에게 월 1,500~2,000달러를 지불한다고 말했다. 37세인 그는 18세에 가족을 부양하기 위해 갱단에 가입했다. 그는 반자동 소총과 권총을 들고 거리를 활보했다; 그의 최연소 조직원은 17세로, 플립플롭과 방탄조끼를 입고 있었다. 얼마나 많은 생명을 앗아갔는지 묻자: "약 8명인 것 같아요. 잘 기억나지 않네요." 그는 총에 맞아 죽을 것이라고 예상한다: "죽음은 죽음으로 갚히는 거야."

이틀 후, 우리는 갱단이 어떻게 원한을 푸는지 목격했다: 오토바이 옆에서 남자가 여섯 발의 총을 맞았다. 또 다른 시체는 이미 냉동 트럭에 실려 있었다. 익명의 목격자는 말했다: "우리는 이제 이것에 익숙해졌어요, 매일 일어나니까... 범죄자들은 유령 같아요. 그들이 원하는 곳에 나타나죠." 그러고는 따뜻한 밤 속으로 사라졌다.