في مدينة دوران الإكوادورية، يعرف النقيب جان كارلوس بوستامانتي عدوه: عصابات المخدرات التي تقطع أوصال المنافسين، وأيضاً رجال الشرطة الفاسدين والسياسيين والقضاة في جيوبهم. يقول: "لدينا الكثير والكثير من الأشخاص السيئين داخل وحدتنا، داخل الدولة، داخل السياسة". الضباط الوحيدون الذين يثق بهم هم فريقه المنتقى بعناية. في الرابعة والثلاثين من عمره، هو الأكبر ويتحرك مثل المحارب القديم في القوات الخاصة.

عند غروب الشمس، يقود فريقه إلى حي حيث النوافذ مقضبة والشفاه مقفلة بالخوف - منطقة تسيطر عليها عصابة "لوس أغيلاس" (النسور). إذا تحدث السكان؟ يجيب النقيب: "يقتلونهم". يهدمون منزلاً مهجوراً ويجدون مسدسين وذخيرة لبندقية هجومية. نصر صغير: "مسدسان أقل للعصابات". لكنه يعترف أن العصابات تمتلك "أسلحة كثيرة وأموالاً أكثر بكثير من الدولة". فقد ثلاثة من أصدقائه المقربين في محاربتهم. لا يزال والداه قلقين: "أمي تقول 'كن حذراً، ربما تموت هناك'".

حوالي 70% من الكوكايين الذي يصل إلى أوروبا والولايات المتحدة يمر عبر الإكوادور، وفقاً للرئيس دانيال نوبوا. المخدرات تأتي من كولومبيا وبيرو، وعصابات محلية لها صلات بكارتيلات مكسيكية ومافيا ألبانية تهربها إلى الخارج. ما كان ملاذاً سياحياً هادئاً أصبح أرضاً للقتل: العام الماضي، قُتل أكثر من 9200 شخص - واحدة من أعلى المعدلات في العالم. يقول النقاد إن حملة الرئيس نوبوا الحديدية أتت بنتائج عكسية: اعتقال كبار القادة، العصابات تفتتت لكنها تضاعفت.

يستخدم النقيب بوستامانتي طائرة بدون طيار لرصد "تجار المخدرات الصغار" الذين يبيعون أكياساً بدولار واحد من "H" (خليط هيروين). يداهمون منزلاً، يجدون مشتبهاً به مختبئاً خلف نافذة، ويضبطون أكياساً ورقية صغيرة من أصيص زهور. يُتهم مشتبه به واحد؛ النيابة تطلق سراح الاثنين الآخرين. يقول العقيد سانتياغو جافيلانيس، نائب قائد الشرطة: "نسجنهم ويطلقون سراحهم". العصابات تملك المال لـ "شراء القوانين والقضاة والسياسيين". أحد الضباط (مجهول الهوية حفاظاً على سلامته) عُرض عليه رشوة ضخمة عبر رسالة نصية - تكفي للتقاعد - لكنه رفض. شخص ما، ربما زميل، أبلغ العصابة عن وظيفته وموقعه.

رغم الصعاب، يصر بوستامانتي: "أعتقد أننا نستطيع كسب هذه الحرب". جرائم القتل في دوران انخفضت بمقدار النصف في الأشهر الستة الأولى من هذا العام، والشوارع لم تعد خالية بعد السابعة مساءً، ولم تعد الجثث توجد مقطوعة الرأس أو ممزقة. العقيد جافيلانيس: "الحصول على السيطرة الكاملة سيكون عملية متوسطة المدى".

في مكان آخر، يحتوي المجرمون على الشرطة. زعيم عصابة نسميه جوناثان أخبرنا أنه يدفع لأربعة ضباط من 1500 إلى 2000 دولار شهرياً مقابل إنذارات مبكرة عن المداهمات. في السابعة والثلاثين، انضم إلى عصابة في الثامنة عشرة لإطعام أسرته. تجول في الشوارع ببندقية نصف آلية ومسدس؛ أصغر أعضائه، 17 عاماً، كان يرتدى شبشباً وسترة واقية من الرصاص. سُئل عن عدد الأرواح التي أودى بها: "حوالي ثمانية، أعتقد. لا أتذكر جيداً". يتوقع أن يموت بالرصاص: "الموت يدفع بالموت".

بعد ليلتين، رأينا كيف تسوي العصابات حساباتها: رجل أصيب بست رصاصات بجانب دراجة نارية. جثة أخرى بالفعل في الشاحنة المبردة. شاهد مجهول قال: "لقد اعتدنا على هذا الآن لأنه يحدث كل يوم... المجرمون مثل الأشباح. يظهرون أينما يشاؤون". ثم اختفى في الليل الدافئ.