영국이 곧 특정 식품 부족에 직면할지도 모른다. 아니, 모두가 갑자기 케일을 좋아하게 된 것은 아니다. 전국농민연합(NFU)은 잉글랜드 일부 지역의 계속되는 가뭄과 그칠 기미가 보이지 않는 폭염이 합쳐져 슈퍼마켓 선반이 다소 텅 비어 보일 수 있다고 경고했다.

영국 보건안전청(UKHSA)은 잉글랜드 8개 지역에 폭염 건강 경보를 발령했으며, 기온은 30도를 넘을 것으로 예상된다. 공중 보건 경고만큼 '여름의 즐거움'을 말해주는 것은 없다. 기관은 상승하는 기온이 특히 취약 계층의 건강 위험을 증가시킬 수 있다고 지적한다. 그러니 할머니를 확인해 보시라.

농민들은 힘든 시간을 보내고 있다. 가볍게 말해서다. 겨울 홍수로 파종이 악몽이 되었고, 이제 가뭄으로 관개가 제한되고 있다. 5년 만에 세 번째 가뭄이며, 농업 단체들은 이를 영국 농업의 '새로운 표준'이라고 부르고 있다. 밀 농부들은 작물이 정상 높이의 절반이라고 보고하며, 잉글랜드는 농민들이 구할 수 있는 것을 구하려고 안간힘을 쓰면서 사상 최초로 수확을 하고 있다. 일부 지역에서는 한 달 넘게 비가 내리지 않았고, 기록적인 폭염이 초여름부터 토양을 말리고 있다.

NFU 회장 톰 브래드쇼는 잠재적인 식량 부족을 경고하고 총리에게 조치를 취할 것을 요청했다. 그는 BBC 라디오 4에서 농민들이 앞으로 몇 년 동안 토지에 물 저장 시스템을 구축하는 데 세금 감면을 받아야 한다고 말했다. 왜냐하면 분명히 우리는 불가피한 일에 대비하는 것을 장려해야 하기 때문이다. 그는 "현재 우리가 식량과 채소 생산에 의존하고 있는 세계의 다른 나라들도 기후가 변하고 있다"며 "식품 부족이 있을 것 같은 느낌이 든다"고 말했다.

기후 붕괴는 가뭄과 같은 극한 기후를 악화시키고 있다. 영국 기상청은 잉글랜드의 7월 강우량이 평균의 8%에 불과했으며, 기록상 가장 건조한 7월로 확인될 가능성이 높다고 보고했다. 잉글랜드와 웨일스 전역의 약 2,300만 명이 호스 사용 금지 조치를 받고 있다. 페튜니아에 물을 줄 수 없다는 말만큼 '위기'를 말해주는 것은 없다. 건조한 날씨는 또한 최근 서퍽에서 발생한 파괴적인 산불을 부채질했다.

UKHSA는 월요일 오전 9시부터 수요일 오전 9시까지 이스트 미들랜즈, 이스트 오브 잉글랜드, 사우스이스트, 런던에 주황색 폭염 건강 경보를 발령했다. 노스웨스트, 요크셔 앤 더 험버, 웨스트 미들랜즈, 사우스웨스트는 같은 기간 노란색 경보가 내려진다. 그러니 그 지역에 있다면 선풍기에 투자하는 것이 좋을 것이다.

브래드쇼는 "국내 식량 생산을 우선시하여 영국 전역의 성장을 이끌어내기 위해 선을 긋자"고 말했다. 이 시점에서 모래에 선을 긋는 것은 기우제만큼이나 유용하다.

농업원예개발위원회(AHDB)에 따르면 밀과 보리 같은 곡물이 특히 타격을 입었다. 2026년 첫 수확 보고서에 따르면 더운 날씨로 인해 2006년 기록이 시작된 이래 가장 이른 수확이 이루어졌으며, 잉글랜드 남부와 동부의 많은 농민들이 장기 평균보다 2~3주 일찍 수확을 마쳤다. AHDB 곡물 및 유지종자 이사 앤서니 홉킨스는 "영국 전역에서 올해 평소보다 일찍 콤바인이 돌아가고 있으며, 많은 농민들이 가장 극심한 낮 기온을 피하기 위해 밤새 일하고 있다"며 "곡물 수확량은 지금까지 10년 평균을 밑돌고 있으며, 일부 농장에서는 상당한 감소를 겪고 있다. 연이은 어려운 날씨와 비용 상승으로 가장 큰 타격을 입은 기업들의 재정적 압박이 점점 더 심각해지고 있다"고 말했다.

AHDB의 선임 분석가 앤서니 스피트는 "현재 단계에서 여러 지역의 곡물 수확량이 실망스러울 것으로 보이지만, 수확이 계속됨에 따라 더 명확한 이해를 얻을 것"이라고 덧붙였다. 상황은 암울하지만, 적어도 데이터는 얻을 것이다.

정부가 농업을 지원하지 않음에 따라 농업은 수익성이 없어지고 있다.