자동차 업계가 중국이 무한 리필을 선언한 뷔페처럼 고객 기반을 집어삼키는 모습을 지켜보는 동안, BMW는 반격의 최선책이 실제로 좋은 전기차를 계속 만드는 것이라고 결정했다. 최신 포탄은 BMW iX4로, iX3를 쿠페형 SUV로 다듬어 스포티한 태도를 부여한 모델이다. 아마도 중국 수입차로부터 서구 문명을 홀로 지키면서 멋져 보이기 위한 것이겠지.

iX4는 iX3와 i3에 이어 BMW의 차세대 노이어 클라세(Neue Klasse) 플랫폼에서 탄생한 세 번째 차량이다. iX4 50 xDrive가 2027년 3월에 먼저 출시되고, 고성능 M60 xDrive 버전이 그해 말에 나온다. BMW는 이 라인업을 현재 다른 유럽 브랜드들을 초토화시키고 있는 중국 전기차 홍수에 맞선 보루로 내세우고 있다. 하지만 BMW가 실제로 가격 경쟁력을 갖출 수 있을지는 여전히 방 안의 코끼리다. 정확히 말해, 목적지 및 처리 수수료를 제외하고 66,200달러짜리 코끼리 말이다.

iX4 50 xDrive는 66,200달러부터 시작하며 BMW 노이어 클라세 모델의 특징을 모두 갖췄다. 112.2kWh의 사용 가능 에너지를 가진 'Gen6' 고전압 배터리, 급속 충전을 위한 800볼트 아키텍처, EPA 추정 기준 최대 428마일의 주행거리다. 이는 세계에서 가장 많이 팔리는 전기차인 테슬라 모델 Y보다 더 긴 주행거리다. BMW는 주행거리 기대치를 꾸준히 초과 달성해 왔기에 InsideEVs조차 과잉이 아닌지 의문을 품을 정도다. 테슬라와 다른 업체들은 300마일 중반대에서도 잘 해왔고, 루시드는 500마일을 넘기면서도 여전히 고전 중이다. 그러나 BMW는 주행거리와 효율이 최대 판매 포인트라고 믿는다. 세 번째는 성능이다. 50 xDrive와 M60 xDrive 모두 듀얼 모터 구성을 갖췄다. 50 xDrive는 463마력과 475lb-ft의 토크를 내며 0-60mph를 4.7초에 주파한다. M60 xDrive는 603마력과 645lb-ft로 끌어올려 0-60 시간을 꼬박 1초 단축한다.

다른 노이어 클라세 차량과 마찬가지로 후륜 차축은 전기 여자 동기 모터(EESM)를 주 구동 차축으로 사용한다. 영구 자석 대신 전기를 사용해 고정자 외부 프레임과 내부 회전자 모두에 전력을 공급한다. 인버터는 배터리의 DC를 모터용 AC로 변환하고 전자석을 조절하며 성능을 모니터링한다. BMW는 이것이 구동 시스템 에너지 손실을 40% 줄이고 무게를 10% 줄인다고 말한다.

Gen6 배터리는 직경 46mm, 높이 95mm의 원통형 리튬이온 셀을 사용해 BMW Gen5 배터리의 각형 셀보다 에너지 밀도가 20% 향상됐다. BMW는 전통적인 모듈을 없애고 배터리 하우징이 차량의 언더바디 역할을 하는 '팩 투 오픈 바디(pack-to-open-body)' 구조를 채택해 무게를 줄이고 비틀림 강성을 높였다.

현대와 기아처럼 BMW도 노이어 클라세 전기차를 통해 급속 충전을 한 단계 끌어올리고 있다. 800V 아키텍처로 iX4는 최대 400kW의 DC 급속 충전을 받아들여 10분 만에 최대 184마일의 주행거리를 추가하고 10%에서 80%까지 단 21분에 충전한다. NACS 충전 포트를 갖춰 전 세계 80,000개 이상의 테슬라 슈퍼차저 커넥터와 호환된다.

파노라믹 iDrive 인포테인먼트 시스템은 전통적인 계기판을 없애고 하부 앞유리 전체 폭에 걸친 헤드업 스타일 투영으로 대체한다. 17.9인치 중앙 터치스크린은 자유 곡선 디스플레이로, 미디어, 날씨, 내비게이션 등 최대 6개의 위젯을 앞유리 디스플레이로 직접 끌어다 놓을 수 있다. i3와 iX3처럼 iX4는 V2L(차량-부하) 및 V2H(차량-가정) 양방향 충전, 운전자가 알려진 충전 지점에 접근하면 열리는 지능형 충전 플랩, 10개 공급자에서 자동 충전을 위한 플러그 앤 차지를 지원한다.

전체 패키지는 매력적이다. 물론 모델 Y가 몇 가지 영역에서 iX4를 앞선다. 가장 중요한 가격이 그렇다. 출발도 조금 더 빠르고 완전 자율주행(감독형)을 제공한다. BMW는 '공생 드라이브(Symbiotic Drive)'로 맞서는데, 이는 '유연하고 직관적인 상호작용'을 위해 설계된 레벨 2 시스템으로, 운전자가...