自動車業界の他の連中が、中国がまるで「おかわり無料」を発表したビュッフェのように顧客基盤をむさぼり食うのを眺めている一方で、BMWは反撃の最善策は実際に優れた電気自動車を作り続けることだと決めたようだ。最新の一撃はBMW iX4。iX3をクーペ型SUVにしてスポーティーな態度を与えたもので、おそらく中国からの輸入車から西洋文明を独力で守りながらカッコよく見えるようにするためだろう。

iX4は、iX3とi3に続く、BMWの次世代Neue Klasseプラットフォームで作られた3番目の車両だ。iX4 50 xDriveが2027年3月に最初に登場し、高性能なM60 xDriveバージョンがその年の後半に登場する。BMWはこのラインナップを、現在他のヨーロッパブランドを壊滅させている中国製EVの洪水に対する防波堤と位置づけている。しかし、BMWが実際に手頃な価格で競争できるかどうかは、部屋の中の象のままである。正確に言えば、目的地到着前の手数料を除いて66,200ドルする象だ。

iX4 50 xDriveは66,200ドルから始まり、BMWのNeue Klasseモデルの特徴をすべて備えている。112.2kWhの使用可能エネルギーを持つ「Gen6」高電圧バッテリー、急速充電用の800ボルトアーキテクチャ、そしてEPA推定で最大428マイルの航続距離。これは世界で最も売れているEVであるテスラ・モデルYよりも長い航続距離だ。BMWは航続距離の期待値をあまりにも一貫して超えているため、InsideEVsでさえ過剰ではないかと疑問に思っている。テスラや他のメーカーは300マイル台半ばで十分やっているし、Lucidは500マイルを超えてもなお苦戦している。しかしBMWは航続距離と効率が最大のセールスポイントだと信じている。3番目は性能だ。50 xDriveとM60 xDriveの両方にデュアルモーターセットアップが採用されている。50 xDriveは463馬力と475 lb-ftのトルクを発生し、0-60mphを4.7秒で駆け抜ける。M60 xDriveはそれを603馬力と645 lb-ftに引き上げ、0-60タイムを丸々1秒短縮する。

他のNeue Klasse車両と同様に、リアアクスルは電磁励起同期モーター（EESM）を主要な駆動アクスルとして使用し、永久磁石の代わりに電気を使ってステーター外枠と内部回転ローターの両方に動力を供給する。インバーターはバッテリーからの直流をモーター用の交流に変換し、電磁石を調整し、性能を監視する。BMWによれば、これにより駆動システムのエネルギー損失が40パーセント削減され、重量が10パーセント削減されるという。

Gen6バッテリーは直径46mm、高さ95mmの円筒形リチウムイオンセルを使用し、BMWのGen5バッテリーの角形セルと比べてエネルギー密度が20パーセント向上している。BMWは従来のモジュールを廃止し、バッテリーハウジングが車両のアンダーボディとして機能する「パック・トゥ・オープンボディ」構造を採用し、重量を削減しねじり剛性を高めている。

ヒュンダイやキアと同様に、BMWはNeue Klasse EVを急速充電を次のレベルに引き上げるために作っている。800Vアーキテクチャにより、iX4は最大400kWのDC急速充電を受け入れ、10分で最大184マイルの航続距離を追加し、10から80パーセントまでわずか21分で充電できる。NACS充電ポートを備え、世界中の80,000以上のテスラ・スーパーチャージャーコネクターと互換性がある。

パノラミックiDriveインフォテインメントシステムは、従来の計器クラスターを、フロントガラス下部の全幅にわたるヘッドアップスタイルの投影に置き換える。17.9インチの中央タッチスクリーンはフリーカットディスプレイで、最大6つのウィジェット（メディア、天気、ナビゲーション）をフロントガラスディスプレイに直接ドラッグアンドドロップできる。i3やiX3と同様に、iX4はV2LおよびV2H機能を備えた双方向充電、ドライバーが既知の充電ポイントに近づくと開くインテリジェント充電フラップ、10の異なるプロバイダーで自動充電するPlug & Chargeをサポートする。

パッケージ全体は魅力的だ。確かに、モデルYはいくつかの領域でiX4を上回る。最も重要なのは価格だ。発進は少し速く、Full Self-Driving（Supervised）を提供する。BMWは「Symbiotic Drive」で対抗する。これは「流動的で直感的な相互作用」のために設計されたレベル2システムであり、つまりドライ