워싱턴 - 아마존이 우주 인터넷 야망을 새로운 차원, 적어도 더 높은 탑재량으로 끌어올리며 단일 아리안 6 로켓에 36개의 광대역 위성을 쑤셔 넣었다. 회사는 6월 5일 프랑스령 기아나에서 6월 17일로 예정된 LE-03 임무가 업그레이드된 부스터 덕분에 지금까지 가장 많은 아마존 레오 위성 배치를 실을 것이라고 발표했다. 이 부스터는 기본적으로 로켓 벨트에 몇 인치를 더 추가하는 것과 같다.

LE-03 임무는 이전 비행에 사용된 P120C 부스터보다 1미터 더 긴 P160C 고체 로켓 부스터를 사용하는 첫 번째 아리안 6 발사다. 4미터의 추가 부스터는 로켓에 2미터톤 이상의 저궤도 성능을 제공하여 아마존이 이전 두 번의 아리안 6 발사에서 탑재한 32개 대신 36개의 위성을 탑재할 수 있게 한다.

"임무당 탑재량을 36개 위성으로 늘리는 것은 우리 팀과 아리안스페이스 간의 광범위한 엔지니어링 협력의 결과입니다"라고 아마존 레오의 발사 시스템 책임자 멜리사 워얼은 성명에서 말했다. 이 성명은 누군가가 계산을 해서 둥근 구멍에 더 많은 네모난 못을 끼우는 방법을 찾았다는 것을 암시한다. "업그레이드된 P160C 부스터는 우리에게 자신 있게 그렇게 할 수 있는 성능 여유를 제공하며, 우리는 이미 아마존 레오를 계속 구축하면서 추가 최적화를 기대하고 있습니다."

아리안스페이스의 최고경영자 다비드 카바이올레스도 자신의 부스터 열정을 더했다: "업그레이드된 P160C 부스터는 우리가 설계한 정확한 성능 향상을 가져오고 있으며, LE-03은 함께하는 가장 야심찬 발사가 될 것입니다."

아마존은 아틀라스 5 발사에서 27~29개, 팰컨 9 발사에서 24개의 위성을 발사했으며, 36개는 새로운 개인 최고 기록이다. 회사는 6월 초 블루 오리진의 뉴 글렌 로켓에 48개의 위성을 탑재하여 이를 능가하기를 희망했지만, 그 로켓은 5월 28일 정적 화재 시험 중 발사대에서 폭발하여 발사대를 손상시키고 적어도 연말까지 운행을 중단하기로 결정했다. 이런.

한편, 아마존은 유나이티드 론치 얼라이언스의 벌컨 로켓이 아마존 레오 데뷔를 하기를 기다리고 있다. 그 로켓은 2월 미 우주군 임무 이후 비행하지 않았으며, 그 임무에서 고체 로켓 부스터 중 하나가 이상을 겪었다. ULA는 아마존을 위해 벌컨을 쌓아왔지만, 어느 쪽도 발사 날짜를 발표하지 않았다. 5월 29일 아마존 레오 위성을 탑재한 아틀라스 5 발사 후, ULA는 다음 발사가 7월 아마존 레오를 위한 또 다른 아틀라스 5 임무가 될 것이라고 말했다.

지금까지 아마존 레오는 331개의 위성을 발사했으며, 계획된 3,232개 별자리의 10%에 불과하다. 이는 연방통신위원회의 7월 30일 마감일까지 별자리의 최소 50%를 궤도에 올려야 한다는 요구에 훨씬 못 미친다. 아마존은 1월에 발사 지연을 이유로 마감일을 24개월 연장하거나 완전히 면제해 달라는 요청을 제출했다. FCC는 아직 세부 사항을 읽고 있는 것으로 보이며 아직 판결을 내리지 않았다.