ВАШИНГТОН — Amazon поднимает свои амбиции по космическому интернету на новые высоты, или, по крайней мере, до более высокой полезной нагрузки, утрамбовывая 36 широкополосных спутников на одну ракету Ariane 6. Компания объявила 5 июня, что миссия LE-03, запланированная на 17 июня из Французской Гвианы, доставит самую большую партию спутников Amazon Leo на сегодняшний день, благодаря модернизированному ускорителю, который, по сути, является ракетным эквивалентом добавления нескольких дюймов к вашему ремню.
Миссия LE-03 станет первым запуском Ariane 6, в котором используются твердотопливные ускорители P160C, которые на один метр длиннее, чем ускорители P120C, использовавшиеся в предыдущих полетах. Эти дополнительные четыре метра ускорителя дают ракете более двух метрических тонн дополнительной производительности на низкой околоземной орбите, позволяя Amazon разместить на борту 36 спутников вместо 32, которые она несла на двух предыдущих запусках Ariane 6.
«Увеличение нашей полезной нагрузки до 36 спутников на миссию является результатом обширного инженерного сотрудничества между нашей командой и Arianespace», — сказала Мелисса Вюрл, директор по системам запуска Amazon Leo, в заявлении, которое предполагает, что кто-то сделал математику и нашел способ втиснуть больше квадратных колышков в круглые отверстия. «Модернизированные ускорители P160C дают нам запас производительности, чтобы делать это уверенно, и мы уже смотрим вперед на дальнейшие оптимизации по мере продолжения строительства Amazon Leo».
Давид Кавайоль, главный исполнительный директор Arianespace, присоединился со своим собственным энтузиазмом по поводу ускорителей: «Модернизированные ускорители P160C обеспечивают именно те приросты производительности, для которых мы их разработали, и LE-03 станет нашим самым амбициозным запуском вместе».
Amazon запускала от 27 до 29 спутников на ракетах Atlas 5 и 24 на Falcon 9, так что 36 — это новый личный рекорд. Компания надеялась превзойти это с помощью ракеты Blue Origin New Glenn, несущей 48 спутников в начале июня, но эта ракета решила взорваться на стартовой площадке во время испытаний статическим огнем 28 мая, повредив площадку и приземлив ее до конца года. Упс.
Тем временем Amazon также ждет, когда ракета Vulcan от United Launch Alliance совершит свой дебют в Amazon Leo. Эта ракета не летала с февральской миссии для Космических сил США, во время которой один из ее твердотопливных ускорителей пострадал от аномалии. ULA собирала Vulcan для Amazon, но ни одна из сторон не объявила дату запуска. После запуска Atlas 5, несущего спутники Amazon Leo 29 мая, ULA заявила, что ее следующий запуск будет еще одной миссией Atlas 5 для Amazon Leo в июле.
На данный момент Amazon Leo запустила 331 спутник, что едва составляет 10% от запланированной группировки из 3232. Это ставит компанию далеко за пределы крайнего срока 30 июля от Федеральной комиссии по связи, чтобы иметь как минимум 50% своей группировки на орбите. Amazon подала запрос в январе либо продлить этот срок на 24 месяца, либо полностью отменить его, ссылаясь на задержки запусков. FCC, предположительно все еще читая мелкий шрифт, еще не вынесла решения.