ワシントン - アマゾンは、宇宙からのインターネット構想を新たな高み、少なくともより高いペイロード容量へと押し上げるため、1機のアリアン6ロケットに36基のブロードバンド衛星を詰め込む。同社は6月5日、6月17日にフランス領ギアナから打ち上げ予定のLE-03ミッションで、これまでで最大のアマゾンLEO衛星群を運ぶと発表した。これは、基本的にロケットのベルトに数インチ追加するのと同じような、アップグレードされたブースターのおかげだ。

LE-03ミッションは、初めてP160C固体ロケットブースターを使用するアリアン6打ち上げとなる。このブースターは、以前の飛行で使用されたP120Cブースターより1メートル長い。この4メートルの余分なブースターにより、ロケットの低軌道性能は2トン以上向上し、アマゾンは以前の2回のアリアン6打ち上げで搭載した32基ではなく、36基の衛星を搭載できるようになった。

「1ミッションあたりのペイロード容量を36基に増やしたのは、我々のチームとアリアンスペースとの広範なエンジニアリング協力の結果です」と、アマゾンLEOの打ち上げシステム責任者メリッサ・ウエルルは声明で述べた。この声明は、誰かが計算を行い、より多くの四角い杭を丸い穴に収める方法を見つけたことを示唆している。「アップグレードされたP160Cブースターは、それを自信を持って行うための性能マージンを与えてくれます。そして、アマゾンLEOの構築を続ける中で、さらなる最適化をすでに検討しています。」

アリアンスペースの最高経営責任者デビッド・カバヨレスも、自身のブースター熱意を語った。「アップグレードされたP160Cブースターは、我々が設計した通りの性能向上をもたらしており、LE-03はこれまでで最も野心的な共同打ち上げとなるでしょう。」

アマゾンはアトラス5打ち上げで27〜29基、ファルコン9打ち上げで24基の衛星を飛行させており、36基は新たな自己ベストだ。同社は6月初旬にブルーオリジンのニューグレンロケットで48基の衛星を搭載してこれを上回ることを期待していたが、そのロケットは5月28日の静的燃焼試験中に発射台で爆発し、発射台を損傷し、少なくとも年末まで使用不能となった。おっと。

一方、アマゾンはユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケットのアマゾンLEOデビューも待っている。そのロケットは、2月に米宇宙軍のミッションで固体ロケットブースターの1つに異常が発生して以来、飛行していない。ULAはアマゾン用のバルカンを積み重ねているが、どちらの当事者も打ち上げ日を発表していない。5月29日にアマゾンLEO衛星を搭載したアトラス5打ち上げの後、ULAは次の打ち上げは7月にアマゾンLEOの別のアトラス5ミッションになると述べた。

これまでに、アマゾンLEOは331基の衛星を打ち上げており、計画された3,232基の衛星群のわずか10%だ。これにより、同社は連邦通信委員会の7月30日の期限（衛星群の少なくとも50%を軌道上に配置すること）に大きく及ばない。アマゾンは1月に、打ち上げの遅延を理由に、期限を24か月延長するか、完全に免除するよう要請した。FCCは、おそらくまだ細則を読んでいる最中で、まだ裁定を下していない。