WASHINGTON - Amazon, uzaydan internet hayallerini yeni zirvelere taşıyor, ya da en azından daha yüksek bir yük kapasitesine: 36 geniş bant uydusunu tek bir Ariane 6 roketine tıkıştırıyor. Şirket 5 Haziran'da, Fransız Guyanası'ndan 17 Haziran'da planlanan LE-03 görevinin, şimdiye kadarki en büyük Amazon Leo uydusu partisini taşıyacağını duyurdu; bunun nedeni, kabaca kemerinize birkaç santim daha eklemeye eşdeğer bir roket olan yükseltilmiş bir güçlendirici.
LE-03 görevi, önceki uçuşlarda kullanılan P120C güçlendiricilerinden bir metre daha uzun olan P160C katı roket güçlendiricilerini kullanan ilk Ariane 6 fırlatması olacak. Bu dört metrelik ekstra güçlendirici, rokete alçak Dünya yörüngesinde iki metrik tondan fazla ekstra performans kazandırarak Amazon'un önceki iki Ariane 6 fırlatmasında taşıdığı 32 uydu yerine 36 uyduyu sığdırmasına olanak tanıyor.
"Görev başına yük kapasitemizi 36 uyduya çıkarmak, ekibimiz ile Arianespace arasındaki kapsamlı mühendislik işbirliğinin sonucudur," dedi Amazon Leo fırlatma sistemleri direktörü Melissa Wuerl, bir açıklamada; bu açıklama, birinin matematiği yaptığını ve yuvarlak deliklere daha fazla kare çivi sığdırmanın bir yolunu bulduğunu ima ediyor. "Yükseltilmiş P160C güçlendiricileri bize bunu güvenle yapmak için gereken performans marjını sağlıyor ve Amazon Leo'yu inşa etmeye devam ederken daha fazla optimizasyon için şimdiden ileriye bakıyoruz."
Arianespace CEO'su David Cavaillolès de kendi güçlendirici coşkusuyla katıldı: "Yükseltilmiş P160C güçlendiricileri, tasarladığımız performans kazanımlarını tam olarak sağlıyor ve LE-03 birlikte yaptığımız en iddialı fırlatma olacak."
Amazon, Atlas 5 fırlatmalarında 27 ila 29 uydu, Falcon 9 fırlatmalarında ise 24 uydu uçurdu, bu nedenle 36 yeni bir kişisel rekor. Şirket, Haziran başında 48 uydu taşıyan Blue Origin New Glenn roketiyle bunu geçmeyi umuyordu, ancak o roket 28 Mayıs'ta statik ateşleme testi sırasında fırlatma rampasında patlamaya karar verdi, rampaya zarar verdi ve en az yıl sonuna kadar yere indirdi. Hata.
Bu arada Amazon, United Launch Alliance'ın Vulcan roketinin Amazon Leo çıkışını da bekliyor. Bu roket, Şubat ayında ABD Uzay Kuvvetleri için bir görevden bu yana uçmadı; bu görev sırasında katı roket güçlendiricilerinden biri anormallik yaşadı. ULA, Amazon için bir Vulcan istifliyor, ancak iki taraf da bir fırlatma tarihi açıklamadı. 29 Mayıs'ta Amazon Leo uydularını taşıyan bir Atlas 5 fırlatmasının ardından ULA, bir sonraki fırlatmasının Temmuz'da Amazon Leo için başka bir Atlas 5 görevi olacağını söyledi.
Şimdiye kadar Amazon Leo, planlanan 3.232 uyduluk takımyıldızının sadece %10'u olan 331 uydu fırlattı. Bu, şirketi Federal İletişim Komisyonu'nun takımyıldızının en az %50'sini yörüngede bulundurma şartı olan 30 Temmuz son tarihinin oldukça gerisinde bırakıyor. Amazon, Ocak ayında fırlatma gecikmelerini gerekçe göstererek bu son tarihi 24 ay uzatmak veya tamamen kaldırmak için bir talepte bulundu. FCC, muhtemelen hala ince baskıyı okuyor, henüz karar vermedi.