워싱턴 - Varda Space Industries가 또 해냈습니다. 5월 18일에 최신 재진입 임무를 완료하여, 제약 연구와 극초음속 기술 테스트를 모두 하나의 깔끔한 작은 캡슐에서 할 수 있다는 것을 증명했습니다.

W-6 임무의 캡슐은 5월 20일 이른 아침, Southern Launch가 운영하는 호주 남부의 Koonibba 테스트 범위에 착륙했습니다. 이는 불과 15개월 만에 네 번째로 Varda 캡슐이 그 착륙 지점을 방문한 것입니다. 우주선은 3월 30일 SpaceX Transporter-16 rideshare 임무를 통해 궤도에 올랐습니다. 전용 발사를 할 수 있는데 왜 카풀을 하지 않겠습니까?

이 특별한 임무는 공군 연구소의 Prometheus 프로그램을 통해 자금이 지원되었으며, 이 프로그램은 상업용 우주선을 사용하여 극초음속 기술을 테스트하는 것에 관한 것입니다. 한 실험은 별과 저궤도 위성을 응시하여 재진입 중 자율 항법을 테스트했습니다. 기본적으로 캡슐은 집으로 가는 길을 찾기 위해 천상의 'I Spy' 게임을 한 것입니다. 또 다른 실험은 캡슐의 노즈에 내장된 온도 센서를 통해 데이터를 수집하여 모델과 비교했습니다. 우주에서도 가정을 확인해야 하기 때문입니다. 캡슐은 또한 NASA가 제공한 두 개의 계측 타일을 실었으며, 새로운 제조 기술로 만들어졌습니다. 왜 과학을 조금 더 추가하지 않겠습니까?

"매 재진입은 이전 것을 기반으로 합니다. W-6는 빈번하고 저렴하며 신뢰할 수 있는 귀환이 쉽게 가능하다는 또 다른 증거입니다,"라고 Varda의 극초음속 테스트 및 표적 담당 부사장 Dave McFarland가 말했습니다. 그의 말은 영업 사원의 말처럼 들립니다. "우리 파트너들이 이 임무에서 가져가는 데이터는 전통적인 테스트 방법으로는 수년이 걸렸을 것입니다." 즉, 우리는 빠르고 저렴하며, 그것을 증명할 데이터가 있다는 뜻입니다.

Varda는 극초음속 분야에서 성공을 거둔 이유는 미사일이나 로켓을 사용하는 것보다 저렴하게 테스트할 수 있는 능력을 제공하기 때문이라고 주장합니다. 수백만 달러짜리 미사일이 필요한가요? 궤도에서 캡슐을 떨어뜨리고 하루를 마무리하면 됩니다.

"우리 방위 사업을 설명하는 방법은 delta-v 차익거래입니다,"라고 Varda의 CEO Will Bruey가 5월 20일 ASCEND 컨퍼런스 세션에서 말했습니다. "우리는 Falcon 9에서 속도를 저렴하게 사서, 전용 발사에 익숙한 시장에 그것을 판매합니다." 즉, 그들은 우주 경제의 차익거래자로서 속도를 도매로 사서 소매로 판매합니다.

회사는 동일한 우주선을 사용하여 미세중력 연구, 특히 제약 분야의 임무를 수행합니다. "라인에서 나오는 모든 차량은 상업용 제약 임무 또는 방위 임무에 사용될 수 있습니다,"라고 그는 말했습니다. 그는 Varda의 자본 배분의 80%가 우주선 조립 라인 개발에, 나머지 20%는 제약 연구소에 사용되었다고 추정했습니다. 우주 약물과 극초음속 테스트베드를 모두 생산하는 단일 조립 라인만큼 효율적인 비즈니스 모델을 말해주는 것은 없습니다.

Varda는 5월 13일 제약 회사 United Therapeutics와 미세중력에서 약물의 새로운 제형 개발을 연구하기로 합의했다고 발표했습니다. 희귀 폐 질환 치료제부터 시작합니다. 우주에서 약물을 만들려면 희귀한 것부터 시작하는 것이 좋습니다.

Bruey는 두 회사가 연초부터 함께 일하기 시작했다고 말했습니다. 두 회사의 과학자들은 United Therapeutics의 약물 포트폴리오를 검토하여 미세중력에서 재형성할 이점이 있는 약물과 경제적으로 타당한 약물을 확인하고 있습니다. 우주에서도 숫자를 계산해야 하기 때문입니다.

"고객들이 Varda에 대해 생각하는 방식은 우주 부분이 멋지다고 생각하지만, 궁극적으로는 신경 쓰지 않는다는 것입니다,"라고 그는 말했습니다. "그들은 더 나은 약물을 위해 있는 것입니다. 그래서 우리는 그들에게 우주 회사가 아니라 약물 회사입니다." 결국 중요한 것은 로켓 과학이 아니라 알약입니다.

Bruey는 Varda가 United Therapeutics를 위한 첫 번째 약물을 곧 발사할 것으로 기대한다고 말했습니다.