华盛顿——瓦尔达太空工业公司又做到了，于5月18日完成了其最新的再入任务，证明了你确实可以同时进行药物研究和高超音速技术测试，所有这些都在一个整洁的小返回舱内完成。

来自瓦尔达W-6任务的返回舱于5月20日早些时候降落在南澳大利亚的库尼巴试验场，该试验场由南方发射公司运营。这标志着在短短15个月内，第四个瓦尔达返回舱光临该着陆点。该航天器于3月30日搭乘SpaceX的Transporter-16拼车任务进入轨道，因为既然可以拼车，何必专门发射呢？

这次任务由空军研究实验室通过其“普罗米修斯”项目资助，该项目显然旨在利用商业航天器测试高超音速技术。一项实验通过在再入过程中凝视恒星和低地球轨道卫星来测试自主导航——基本上，返回舱玩了一场天体“我是间谍”游戏来找到回家的路。另一项实验则在返回舱头部嵌入温度传感器，收集数据与模型进行比较，因为即使在太空，你也需要检查你的假设。返回舱还携带了NASA提供的两块仪器化瓷砖，采用新奇的制造技术制成，因为为什么不给混合物添加一点额外的科学呢？

“每次再入都建立在之前的基础上。W-6再次证明了频繁、低成本、可靠的返回是容易实现的，”瓦尔达高超音速测试与目标副总裁戴夫·麦克法兰在一份听起来可疑地像推销的声明中说。“我们的合作伙伴从这次任务中带回家的数据，通过传统测试方法需要数年才能收集到。”翻译：我们快速、便宜，而且我们有数据证明。

瓦尔达在高超音速领域取得成功，因为它声称，它提供了比使用导弹或火箭更便宜的测试能力。因为当你可以从轨道上扔下一个返回舱然后收工时，谁还需要价值数百万美元的导弹呢？

“描述我们国防业务的方式是‘delta-v套利’，”瓦尔达首席执行官威尔·布鲁伊在5月20日于此地举行的ASCEND会议的一次会议上说。“我们以低价从猎鹰9号购买速度，然后将其出售给习惯于购买专用发射的市场。”换句话说，他们是太空经济中的套利者，批发购买速度，零售出售。

该公司使用相同的航天器执行微重力研究任务，特别是药物研究。“每辆下线的车辆都可以用于商业制药任务或国防任务，”他说。他估计瓦尔达80%的资金分配用于开发该航天器装配线，其余20%用于其制药实验室。因为没有什么比一条同时生产太空药物和高超音速试验台的装配线更能说明“高效商业模式”了。

瓦尔达于5月13日宣布与制药公司联合治疗公司达成协议，研究在微重力下开发新型药物制剂，从治疗罕见肺部疾病开始。因为如果你要在太空制造药物，你最好从稀有药物开始。

布鲁伊说，两家公司大约在年初开始合作。两家公司的科学家一直在审查联合治疗公司的药物组合，看看哪些药物会受益于微重力下的重新配方，以及其中哪些具有经济意义。因为即使在太空，你也必须计算数字。

“我们的客户对瓦尔达的看法是，他们认为太空部分很酷，但他们最终并不真正关心，”他说。“他们是为了更好的药物。所以，对他们来说，我们不是一家太空公司，而是一家制药公司。”因为归根结底，重要的是药丸，而不是火箭科学。

布鲁伊表示，他预计瓦尔达将在2025年为其首个联合治疗药物任务飞行，但拒绝透露具体是哪一种药物。