WASHINGTON - Varda Space Industries a reușit din nou, finalizând cea mai recentă misiune de reintrare pe 18 mai, demonstrând că poți avea și cercetarea farmaceutică și testarea tehnologiei hipersonice, totul într-o singură capsulă mică și ordonată.

Capsula din misiunea W-6 a Varda a aterizat la începutul zilei de 20 mai la Koonibba Test Range din Australia de Sud, operată de Southern Launch. Aceasta marchează a patra capsulă Varda care onorează acel loc de aterizare în doar 15 luni. Nava spațială a prins o plimbare pe orbită cu misiunea SpaceX Transporter-16 pe 30 martie, pentru că de ce să lansezi dedicat când poți să faci carpooling?

Această misiune specială a fost finanțată de Air Force Research Laboratory prin programul său Prometheus, care aparent este despre testarea tehnologiei hipersonice folosind nave spațiale comerciale. Un experiment a testat navigația autonomă în timpul reintrării, uitându-se la stele și la sateliții de pe orbită terestră joasă - practic, capsula s-a jucat de-a „Spionul ceresc” pentru a-și găsi drumul spre casă. Un alt experiment a inclus senzori de temperatură încorporați în nasul capsulei, colectând date pentru a fi comparate cu modelele, pentru că și în spațiu trebuie să-ți verifici ipotezele. Capsula a transportat și două plăci instrumentate furnizate de NASA, realizate cu tehnici noi de producție, pentru că de ce să nu adaugi un pic de știință în plus în amestec?

„Fiecare reintrare se bazează pe cea anterioară. W-6 este încă o demonstrație că întoarcerea frecventă, cu costuri reduse și fiabilă este ușor accesibilă”, a declarat Dave McFarland, vicepreședinte pentru testare hipersonică și ținte la Varda, într-o declarație care sună suspect de a un discurs de vânzări. „Datele pe care partenerii noștri le duc acasă din această misiune ar fi durat ani să le colecteze prin metode tradiționale de testare.” Traducere: suntem rapizi, ieftini și avem datele să o dovedim.

Varda a găsit succes în hipersonice pentru că, susține ea, oferă posibilitatea de a testa mai ieftin decât folosind rachete sau proiectile. Pentru că cine are nevoie de o rachetă de milioane de dolari când poți doar să arunci o capsulă de pe orbită și să închei ziua?

„Modul de a descrie afacerea noastră de apărare este arbitraj delta-v”, a spus Will Bruey, directorul executiv al Varda, în timpul unei sesiuni a conferinței ASCEND aici, pe 20 mai. „Cumpărăm viteză ieftin de la Falcon 9 și apoi o vindem pe o piață obișnuită să cumpere lansări dedicate.” Cu alte cuvinte, sunt arbitrajorii economiei spațiale, cumpărând viteză en-gros și vânzând-o cu amănuntul.

Compania folosește aceeași navă spațială pentru misiuni de cercetare în microgravitație, în special produse farmaceutice. „Fiecare vehicul care iese de pe linia de asamblare poate fi folosit fie pentru o misiune farmaceutică comercială, fie pentru o misiune de apărare”, a spus el. El a estimat că 80% din alocarea de capital a Varda a mers în dezvoltarea acelei linii de asamblare a navelor spațiale, iar celelalte 20% în laboratorul său farmaceutic. Pentru că nimic nu spune „model de afaceri eficient” ca o singură linie de asamblare care produce atât droguri spațiale, cât și platforme de testare hipersonice.

Varda a anunțat pe 13 mai un acord cu compania farmaceutică United Therapeutics pentru a studia dezvoltarea de noi formulări de medicamente în microgravitație, începând cu tratamente pentru boli pulmonare rare. Pentru că dacă vrei să faci medicamente în spațiu, ai putea la fel de bine să începi cu lucrurile rare.

Bruey a spus că companiile au început să lucreze împreună la începutul anului. Oamenii de știință de la ambele companii au analizat portofoliul de medicamente al United Therapeutics pentru a vedea care ar beneficia de o reformulare în microgravitație și, dintre acestea, care ar avea sens economic. Pentru că și în spațiu, trebuie să faci calculele.

„Modul în care clienții noștri ne văd pe noi, Varda, este că partea spațială este mișto, dar în final nu le pasă”, a spus el. „Sunt acolo pentru medicamente mai bune. Deci, nu suntem cu adevărat o companie spațială pentru ei, suntem o companie de medicamente.” Pentru că la sfârșitul zilei, totul este despre pastile, nu despre știința rachetelor.

Bruey a spus că se așteaptă ca Varda să zboare primul său medicament pentru United Therapeutics