헤이스팅스 근처 들판의 언덕 위에서, 한 무리의 반항적인 잉글랜드 전투원들이 정복자 윌리엄의 침략군을 기다리며 창을 휘두르고 "해럴드! 해럴드!"를 외치고 있었다. 불행히도, 노르만 군대는 브라이턴에서 오는 A27 도로에서 교통 체증에 막혀 있었기 때문에, 잉글랜드 역사상 가장 중요한 전투는 프랑스인들이 의상을 입는 동안 20분 동안 연기되어야 했다.

1966년 10월 14일, 켄트 대학과 서식스 대학의 학생 500명이 헤이스팅스 전투 900주년을 기념하기 위해 재현 모임을 가졌을 때, 모든 측면이 엄격히 역사적으로 정확했던 것은 아니었다. 그렇다, 행사는 원래 충돌이 일어났던 이스트 서식스의 배틀 외곽 같은 들판에서 열렸지만, 잉글랜드인들은 벨트를 두른 자루를 입고 있었고 그들의 검과 도끼는 은색으로 칠해진 나무와 하드보드로 만들어져 있었다.

그러나 켄트 대학과 서식스 대학 간의 라이벌 의식은 충분히 실제적이었다고, "멋진 하루 나들이"와 무료 맥주 약속에 이끌려 참가한 서식스 대학 1학년생 피터 샘슨은 말한다. 양측이 만나자, 그것은 "엄청난 주먹다짐"으로 변했다고 그는 말한다. "실제로 많은 실제 밀치기와 싸움이 벌어졌어요... 제 친구 존은 [가짜] 창 끝으로 머리를 크게 얻어맞아서 얼굴이 꽤 많이 아팠어요."

그 첫 재현이 매년 수천 명의 방문객을 끌어들이는 연례 행사를 낳은 지 60년 후, 잉글리시 헤리티지는 당시 당황한 프랑스 외무장관이 참석하고, 마틸다 여왕이 미스 월드에 의해 연기되었으며, 건강과 안전이 아득한 꿈이었던 그 첫 행사의 희귀 컬러 영상을 입수했다.

그것은 헤이스팅스에 살던 혁신적인 전자 제품 제조업자 앨런 우튼이 촬영했으며, 헤이스팅스 시의회의 의뢰로 축하 행사의 영화 기록을 남기기 위해 초대되었다. 이 영화는 앨런의 아들 클리프가 최근 배틀 수도원을 방문했을 때 세상에 알려졌다. 클리프는 당시 12세로 그날 도움을 주었는데, 배틀 수도원은 그 전투 현장에 세워진 중세 설립 기관으로 오늘날 잉글리시 헤리티지가 관리하고 있다. 그는 자원봉사자에게 자신이 그 행사의 300릴 필름을 가지고 있다며 자선 단체가 그것을 보고 싶어할지 물었다.

그 결과는 12분 영화로 압축되어, 가짜 사슬 갑옷을 입은 남자들이 가짜 무기로 서로 머리를 때리고 다른 이들은 말을 타고 돌아다니며 30,000명의 열렬한 편파적(즉 반프랑스) 관중이 지켜보는, 즐겁게도 몬티 파이선풍의 기록이다. (하지만 시대를 정의한 영국 코미디는 3년 후에야 방영되었다고 깐깐한 사람들은 지적할 것이다.)

"클리프가 그 영상을 보여줬을 때, 나는 정말 감동했어요, 정말 인상적이었습니다"라고 배틀 수도원의 현장 관리자 제임스 위트콤은 말한다. 그 영화는 매우 그 시대의 것이며, 자선 단체가 그 이후 매년 계속 개최해 온 행사와 매우 다르다고 그는 말한다. "현대적 관점에서 보면, 네, 흥미롭게 볼 만합니다. 아주 명백한 것은 아마추어들이 모여서 정말로 즐기고 있다는 점이에요... 우리 관점에서는 그 분위기를 보존하고 싶지만, 몇 가지 경계를 더 두고 아무도 실제로 다치지 않도록 해야 합니다."

오늘날 관중들은 여전히 "홈 팀"을 지지하는 경향이 있다고 그는 말하지만, "예전보다는 덜 편파적"이다. 올해 행사는 10월 10일과 11일에 열리며, 매일 전체 전투 시연이 있을 것이다(하지만 결과는 잉글랜드 팬들에게 슬프게도 변하지 않는다).

오늘날의 재현자들(올해는 1,000명의 전투원이 예상됨)은 역사적 세부 사항에 훨씬 더 주의를 기울인다고 위트콤은 말한다. "1966년에는 뜨개질 의상 같은 것이 있었지만, 오늘날 재현자들은 매우 진지하게 임합니다. 모든 것은 진정성과 실제로 실험 고고학에 관한 것입니다. 경험을 살아보는 것이 훨씬 더 큰 통찰력을 준다는 생각이죠." 바이외 태피스트리가 런던에 있는 상황에서