Hastings yakınlarındaki bir tarlada bir tepenin zirvesinde, bir grup asi İngiliz savaşçı, Fatih William'ın işgalci ordusunu bekliyor, mızraklarını sallıyor ve "Harold! Harold!" diye bağırıyordu. Ne yazık ki, Norman ordusu Brighton'dan gelen A27'de trafiğe takılmıştı, bu da İngiliz tarihinin en önemli savaşının, Fransızlar kostümlerini giyerken 20 dakika gecikmesi anlamına geliyordu.

14 Ekim 1966'da, Kent ve Sussex üniversitelerinden 500 öğrenci, Hastings Savaşı'nın 900. yıl dönümünü anmak için bir araya geldiğinde, her ayrıntı tam olarak tarihsel doğrulukta değildi. Evet, etkinlik orijinal çatışmanın yaşandığı Doğu Sussex'teki Battle kasabası dışındaki aynı tarlalarda sahneleniyordu, ancak İngilizler kemerli çuvallar giyiyordu ve kılıçları ile baltaları gümüş boyanmış ahşap ve suntadan yapılmıştı.

Ancak Kent ve Sussex üniversiteleri arasındaki rekabet yeterince gerçekti; Sussex birinci sınıf öğrencisi Peter Sampson'a göre, kendisi "muhteşem bir gün" vaadi ve bedava bira sözüyle kaydolmuştu. İki taraf karşılaştığında, söylediğine göre, bu "Tanrı'nın gazabı gibi bir yumruk yumruğa kavgaya" dönüştü. "Aslında orada çok fazla gerçek itiş kakış, çok fazla kavga vardı... Arkadaşım John, [sahte] bir mızrağın ucuyla kafasına büyük bir darbe aldı, bu yüzünü oldukça acıttı."

O ilk canlandırmanın her yıl binlerce ziyaretçi çeken yıllık bir etkinliğe dönüşmesinden altmış yıl sonra, English Heritage, şaşkın bir Fransız dışişleri bakanının katıldığı, Kraliçe Matilda'yı Miss World'ün canlandırdığı ve sağlık ve güvenliğin uzak bir hayal olduğu açılış etkinliğinin nadir renkli görüntülerini elde etti.

Görüntüler, Hastings'te yaşayan yenilikçi bir elektronik üreticisi olan Alan Wootton tarafından çekilmişti ve Hastings belediye meclisi tarafından kutlamaların film kaydını alması için davet edilmişti. Film, o gün 12 yaşında yardım eden oğlu Cliff'in geçtiğimiz günlerde, çatışmanın yapıldığı yerde inşa edilen ve bugün English Heritage tarafından yönetilen ortaçağ vakfı Battle Abbey'i ziyaret etmesiyle ortaya çıktı. Bir gönüllüye, etkinliğe ait 300 makara filmi olduğunu ve hayır kurumunun bunları görmek isteyip istemeyeceğini söyledi.

Sonuç - 12 dakikalık bir filme sıkıştırılmış - sahte zincir zırhlı adamların sahte silahlarla birbirlerinin kafalarına vurduğu, diğerlerinin atlarla etrafta dolaştığı ve 30.000 son derece taraflı (yani Fransız karşıtı) seyircinin izlediği, Monty Python'a yakışır keyifli bir kayıt. (Gerçi çağ tanımlayan İngiliz komedisi, titizlerin belirteceği gibi, ancak üç yıl sonra yayınlanacaktı.)

"Cliff bana görüntüleri gösterdiğinde, büyülenmiştim, gerçekten çok etkileyiciydi," diyor Battle Abbey'in site müdürü James Witcombe. Film, diyor, tamamen kendi dönemine ait - ve hayır kurumunun o zamandan beri her yıl düzenlediği etkinlikten çok farklı. "Modern bir perspektiften bakıldığında - evet, izlemesi biraz ilginç. Bence çok açık olan şey, bir grup amatörün bir araya gelip gerçekten eğlenmesi... Bizim açımızdan, korumak istediğimiz atmosfer bu, sadece birkaç sınır daha koyduğumuzdan ve kimsenin gerçekten zarar görmediğinden emin olmak."

Bugünkü kalabalıklar hâlâ "ev sahibi tarafı" destekleme eğiliminde, diyor, ancak "eskisi kadar taraflı değil". Bu yılki etkinlik 10 ve 11 Ekim'de sahnelenecek ve her gün tam bir savaş provası yapılacak (sonuç, İngiltere taraftarları için ne yazık ki değişmiyor).

Witcombe'a göre, bugünün canlandırmacıları - bu yıl 1.000 savaşçı bekleniyor - tarihsel ayrıntılara çok daha fazla dikkat ediyor. "1966'da örgü kıyafetler ve benzeri şeyler varken, bugünün canlandırmacıları bunu çok ciddiye alıyor. Her şey otantiklik ve aslında deneysel arkeolojiyle ilgili - [deneyimi yaşamanın size çok daha büyük bir içgörü sağladığı fikri]." Bayeux işlemesinin Londra'daki varlığıyla