على قمة تل في حقل بالقرب من هاستينغز، انتظرت مجموعة من المقاتلين الإنجليز المتحدين جيش الغزو بقيادة ويليام الفاتح، وهم يلوحون برماحهم ويهتفون "هارولد! هارولد!". لسوء الحظ، كان الجيش النورماندي قد تأخر في حركة المرور على الطريق A27 من برايتون، مما يعني أن أهم معركة في التاريخ الإنجليزي كان لا بد أن تتأجل 20 دقيقة بينما كان الفرنسيون يرتدون أزياءهم.

في 14 أكتوبر 1966، عندما اجتمعت مجموعة من 500 طالب من جامعتي كينت وساسكس لإعادة تمثيل معركة هاستينغز بمناسبة الذكرى 900 لها، لم تكن كل جوانبها دقيقة تاريخياً تماماً. نعم، كان الحدث يُقام في نفس الحقول خارج بلدة باتل في شرق ساسكس حيث وقع الصدام الأصلي، لكن الإنجليز كانوا يرتدون أكياساً مربوطة بأحزمة، وكانت سيوفهم وفؤوسهم مصنوعة من الخشب واللوح الليفي المضغوط المطلي بالفضي.

كان التنافس بين جامعتي كينت وساسكس حقيقياً بما فيه الكفاية، وفقاً لبيتر سامبسون، طالب في السنة الأولى بجامعة ساسكس أقنعه احتمال "يوم رائع خارج المنزل" ووعد بالبيرة المجانية بالتسجيل. يقول إنه بمجرد أن التقى الجانبان، تحول الأمر إلى "مشاجرة عنيفة". "كان هناك في الواقع الكثير من الدفع والشد الحقيقي، الكثير من القتال هناك... صديقي جون تلقى ضربة قوية على رأسه بنهاية رمح [مزيف]، مما آلم وجهه كثيراً."

بعد ستين عاماً من تلك الإعادة الأولى التي أنتجت حدثاً سنوياً لا يزال يجذب آلاف الزوار كل عام، حصلت منظمة التراث الإنجليزي على لقطات ملونة نادرة للحدث الافتتاحي، الذي حضره وزير خارجية فرنسي مرتبك، ولعبت فيه ملكة ماتيلدا ملكة جمال العالم، وكانت الصحة والسلامة حلماً بعيداً.

تم تصويره بواسطة آلان ووتون، وهو مصنع مبتكر للإلكترونيات كان يعيش في هاستينغز ودُعي لتسجيل فيلم عن الاحتفالات من قبل مجلس بلدة هاستينغز. ظهر الفيلم عندما زار كليف، ابن آلان، الذي ساعد في ذلك اليوم كطفل في الثانية عشرة من عمره، مؤخراً دير باتل، المؤسسة القروسطية التي بُنيت على موقع المعركة والتي تشرف عليها اليوم منظمة التراث الإنجليزي. ذكر لمتطوع أن لديه 300 بكرة فيلم عن الحدث، وسأل إذا كانت الجمعية الخيرية مهتمة برؤيتها.

النتيجة - التي تم اختصارها في فيلم مدته 12 دقيقة - هي سجل ممتع على طريقة مونتي بايثون لرجال يرتدون دروعاً مزيفة وهم يضربون رؤوس بعضهم البعض بأسلحة مزيفة بينما يركب آخرون الخيول قليلاً، و30,000 متفرج متحيز بشدة (أي معادٍ لفرنسا) يشاهدون. (على الرغم من أن الكوميديا البريطانية التي حددت الحقبة، كما سيلاحظ المدققون، لم تُبث حتى ثلاث سنوات لاحقاً.)

يقول جيمس ويتكومب، مدير موقع دير باتل: "عندما أراني كليف اللقطات، انبهرت بها، كانت مثيرة للإعجاب حقاً". الفيلم، كما يقول، يعكس عصره تماماً - ويختلف كثيراً عن الحدث الذي استمرت الجمعية الخيرية في تنظيمه كل عام منذ ذلك الحين. "من منظور حديث - نعم، إنه مشاهدة مثيرة للاهتمام بعض الشيء. أعتقد أن الشيء الواضح جداً هو أنه مجموعة من الهواة يجتمعون ويستمتعون حقاً... من وجهة نظرنا، هذا هو الجو الذي نريد الحفاظ عليه، مع التأكد فقط من وجود بعض الحدود الإضافية وعدم إصابة أي شخص فعلياً."

لا يزال الجمهور الحالي يميل إلى دعم "الفريق المحلي"، كما يقول، رغم أن "الأمر أقل تحيزاً مما كان عليه". سيُقام حدث هذا العام في 10 و11 أكتوبر، مع إعادة تمثيل كاملة للمعركة كل يوم (على الرغم من أن النتيجة، للأسف لمشجعي إنجلترا، لا تتغير).

يقول ويتكومب إن معيدي التمثيل اليوم - من المتوقع 1000 مقاتل هذا العام - يولون اهتماماً أكبر بالتفاصيل التاريخية. "بينما في عام 1966، كانت هناك أزياء محبوكة وكل ذلك، فإن معيدي التمثيل اليوم يأخذون الأمر على محمل الجد. الأمر كله يتعلق بالأصالة، وفي الواقع، علم الآثار التجريبي - [فكرة أن] عيش التجربة يمنحك فهماً أعمق بكثير." مع وجود نسيج بايو في لندن