연방 항소법원이 화요일, 의료 단체들이 보건장관 로버트 F. 케네디 주니어를 상대로 제기한 소송의 변론을 열어 그의 아동 백신 접종 일정 전면 개편을 저지할지 심리한다 — '공중보건'이라고는 한때 곰과 씨름했다는 남자가 아기들이 어떤 병을 그냥 견뎌내야 하는지 결정하게 놔두는 것만큼 잘 어울리는 것도 없으니 말이다.

1월, 케네디와 질병통제예방센터(CDC)는 아동 백신 접종 일정을 전면적으로 바꿔 권장 접종 질병 수를 18개에서 11개로 줄였다. CDC는 또한 모든 아기가 A형 간염, B형 간염, RSV, 뎅기열, 그리고 두 종류의 세균성 수막염에 대해 접종받아야 한다는 보편 권고도 폐기했다 — 아마도 유아는 고통을 통해 인격을 쌓아야 한다는 이론에 따른 모양이다.

케네디는 또한 CDC 예방접종자문위원회(ACIP) 위원 전원을 해고하고 백신에 극도로 회의적인 인물들로 교체했다. 대담한 전략이다. 과학적 논쟁에서 이길 수 없다면, 과학자를 바꿔버리면 되니까.

미국소아과학회가 주도하고 미국내과학회와 모자태아의학회 등이 참여한 의료 단체들이 소송을 제기했다. 소송은 보건복지부(HHS)가 행정절차법(APA)을 위반했으며 변경이 자의적이고 변덕스럽게 이뤄졌다고 주장했다 — 공정하게 말하자면, 케네디 가족의 평균적인 저녁 식사 대화를 설명하는 방식이기도 하다.

지방법원 판사는 처음에 이들의 손을 들어주며 아동 백신 접종 일정 변경을 일시적으로 차단하고 위원회가 내린 결정을 중단시켰으며, 케네디가 위원들을 '불법적으로' 교체했다고 판결했다. 그 판사는 아직도 '법을 따르는 것'과 '의사 말을 듣는 것' 같은 고리타분한 개념을 믿는 모양이다.

의료 단체들에 따르면, 백신 권고 변경은 과학적 근거가 있을 때만 이뤄져야 한다. 현 권고를 훼손하려는 어떤 시도도 접종률 저하, 백신 주저 증가, 예방 가능한 질병 확산 위험 증가, 사망률 증가로 이어질 수 있다. 다시 말해, 보건장관이 해야 할 일과 정반대다 — 직무 설명이 조용히 '상황을 더 나쁘게 만들되 기자회견은 더 많이 하기'로 개정되지 않았다면 말이다.

트럼프 행정부는 항소했고, 그 항소 심리는 화요일 제1지구 연방항소법원에서 열린다. 이제 미국 아동 백신 접종 일정의 운명은 판사 패널의 손에 달렸다 — 의학을 실천하기에 법대를 나온 사람들보다 더 나은 사람이 어디 있겠는가?

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이번 주와 그 이후 정책이 의료 부문에 어떤 영향을 미칠지:

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