ウィリアム・オービットは、1998年のアルバム『レイ・オブ・ライト』でマドンナの低迷していたキャリアを立て直し、クラシック音楽を未来から届いたかのように聴かせたプロデューサーだが、69歳で亡くなった。彼のキャリアは、ロビー・ウィリアムズからプリンス、ブリトニー・スピアーズからU2まで、コラボレーションの万華鏡のようなものだったが、マドンナとの『レイ・オブ・ライト』での仕事が、彼を広く知られる存在にした。少なくとも、グラミー賞を受賞したアンビエント・ポップに関心のある家庭では。

『レイ・オブ・ライト』は、マドンナが『エビータ』に出演し、最初の子供ルルドを出産した直後で、彼女が迷走しているように見えた時期に登場した。オービットは、以前に彼女の曲「ジャスティファイ・マイ・ラブ」と「エロティカ」をリミックスしており、テクノとアンビエントのテクスチャーを融合させ、全世界で1600万枚を売り上げ、オービットに2つのグラミー賞をもたらしたアルバムを生み出す完璧な相手であることを証明した。彼はまた、1999年にマドンナと共作・プロデュースした『オースティン・パワーズ』のテーマ曲「ビューティフル・ストレンジャー」で、もう1つのグラミー賞を獲得した。同じ年、彼はブラーのアルバム『13』をプロデュースし、バンドがブリットポップの檻から抜け出すのを助け、メル・Cのソロデビュー作『ノーザン・スター』も手がけた。

1999年は明らかにオービットにとって星が重なった年で、彼のソロアルバム『ピーシズ・イン・ア・モダン・スタイル』はUKチャートで2位を記録した。これはクラシック曲にエレクトロニックな処理を施した作品集だ。サミュエル・バーバーの『弦楽のためのアダージョ』を彼が編曲したバージョンは、オランダのDJフェリー・コーステンによるリミックスで、シングルチャート4位を記録した。コーステンは、オービットが「常に慣習に挑戦し、予期せぬものを受け入れ、時代を何年も先取りしたサウンドを生み出した」と語った。

イーストロンドンのショーディッチで、教師の両親のもとにウィリアム・ウェインライトとして生まれたオービットは、家庭ではクラシック音楽が流れる環境で育った。彼は15歳でサウスゲートのミンチェンデン・グラマー・スクールを中退し、彼のウェブサイトによれば「自分自身と世界から学ぶことを選んだ」。その教育には、スクォットでの生活、ノーフォークとウスターシャー州イブシャムでの果物摘み、オランダでの穀物はしけでの睡眠が含まれていた。彼は建設作業員、病院のポーター、ハンフリーズ・アンド・グラスゴー（海洋石油掘削装置を設計する会社）の見習い製図工として働いた。

彼の音楽の旅はギターから始まり、ロンドンとパリでのストリートミュージシャン、イズリントンのキングズ・ヘッド・パブでのランチタイムのライブへとつながった。しかし、彼の運命はエレクトロニクスにあった。1980年、彼はグラント・ギルバートとローリー・メイヤーと共にトーチ・ソングを結成し、1984年から1987年にかけて3枚のアンビエント・エレクトロニカのアルバムをリリースした。その中の曲「Prepare to Energize」は、1984年のトム・ハンクス主演映画『バチェラー・パーティ』に使用された。彼らをIRSレコードに契約させたマイルズ・コープランドは、オービットを「私のキャリアで出会った数少ない天才と呼べる人物の一人...彼は空間と時間を操る感覚を持っていた。それは、私がこれまでに一度だけ、ピンク・フロイドにしか聞いたことがないものだった」と評した。オービット自身は、「音はパテのようなものだ。弾力性がある。何でもできる」と語った。

1979年、オービットとメイヤーはゲリラ・スタジオとゲリラ・レコードを設立し、コクトー・ツインズ、ハワード・デヴォート、イレイジャー、ザ・フォール、ゲイリー・ニューマン、スティングなどのアーティストを迎えた。1988年には、コメディアンのハリー・エンフィールド、ポール・ホワイトハウス、チャーリー・ヒグソンと「ローズマネー（ドゥーイン・アップ・ザ・ハウス）」でコラボレーションし、これが彼の初のヒット曲となり、4位を記録した。

彼の型にはまらない道のりを証明するように、音楽業界で数十年を過ごした後、薬物が問題になったのは60歳を過ぎてからだった。ロサンゼルスに住んでいた彼は、2017年にロンドンに戻り、その後コッツウォルズのチッピング・ノートンに移住した。過剰なコカインやその他の向精神薬の使用が破綻を引き起こし、パディントンのセント・メアリー病院で28日間の隔離処置を受けた。2022年にチャンネル4のクリシャン・グル＝ムルシーとのインタビューで、アルバム『ザ・ペインター』を宣伝する際、彼はこう語った。「私は4年間、かなりひどい時期を過ごしました。ライフスタイルの悪さがたくさんありました。その一部は自分で招いたもので、一部は運命でした。」

アルバムのタイトルは彼のもう一つの才能、絵画を反映していた。彼はネバダ州の禁煙リトリートで絵画を始め、「ヴィーノとヴァン・ゴッホ」という大人向けのアート教室に通った。「行って、酔っぱらって、安いアクリル絵の具で遊ぶんだ」と彼は特徴的な自虐を込めて語った。