オレゴン州立大学の研究者たちは、これまでに人に会ったことがある人なら誰も驚かないであろう画期的な発見をしました。頻繁に大麻を使用する人は、使用しない人よりも、一日の始まりにコルチゾール（いわゆる「ストレスホルモン」）のレベルが高い可能性があるというのです。この研究は、ジャーナル『Cannabis』に掲載され、定期的な使用が体の自然な毎日のストレスリズムを乱す可能性があることを示唆しています。なぜなら、そうならない理由がないからです。

ストレスは、人々が大麻を使用する主な理由であると報告されており、これは問題のある使用にも関連しているため、好都合です。大麻は一時的な緩和を提供することができますが、研究者らは、長期間にわたる頻繁な使用がストレスを調節する生物学的システムを妨げる可能性があると示唆しています。言い換えれば、リラックスするために使用しているものが、体のリラックスシステムを混乱させている可能性があるのです。

オレゴン州立大学教養学部のアニタ・チェルベンカ氏が主導するこの研究は、頻繁な大麻使用が、体のストレス反応を調整する主要な神経内分泌系である視床下部-下垂体-副腎軸とどのように関連するかを調査した数少ない研究の1つです。なぜなら、ストレスを感じていることについてストレスを感じているとき、そのシステムが原因だからです。

これはすべて、米国の若年成人の間で大麻使用が急増している中で起こっています。19歳から30歳の成人の29%が過去30日間に大麻を使用したと報告しており、この割合は過去15年間でほぼ2倍になっています。また、その年齢層の10%以上が月に少なくとも20回使用しており、15年前の2倍以上です。つまり、基本的に、多くの人が高いコルチゾールレベルで目覚めているのです。

チェルベンカ氏は、これらの発見が頻繁な大麻使用が朝のコルチゾール上昇を引き起こすことを証明するものではなく、また朝のコルチゾール上昇が人々により多くの大麻を使用させることを証明するものではないと警告しています。「因果関係を理解するには、同じグループの人々を長期間にわたって研究する必要がありますが、これは重要な出発点を提供すると思います」と彼女は述べました。言い換えれば、相関関係は見つけたが、因果関係とはまだ言えない、と。

生物学の授業で寝ていた人のために説明すると、コルチゾールは副腎で作られるホルモンです。圧力に反応して体が放出するため「ストレスホルモン」と呼ばれていますが、感染症と戦い、血圧を維持し、血糖値と代謝を調節するのにも役立ちます。短期的には、ストレスに対処するのに最適です。しかし、長時間上昇したままになると、不安、うつ病、心臓病のリスクが高まる可能性があります。だから、まあ、抑えておきましょう。

研究者らは、起床後約30分でピークに達するコルチゾールの自然な急上昇であるコルチゾール覚醒反応（CAR）に焦点を当てました。彼らは、起床直後と30分後にコルチゾールを測定し、最初の値を2番目の値から差し引きました。その差は、体がその日のストレス要因にどれだけうまく備えているかを示します。結局、朝の増加の大きさは大麻使用者と非使用者で同様でした。違いは出発点にありました：頻繁な使用者は、目覚めた時点で既に多くのコルチゾールが循環していました。つまり、彼らはその日に対してより多く反応しているのではなく、始まる前にすでにストレスを感じているのです。

「私たちの研究は、覚醒時のコルチゾールレベルが問題のある大麻使用の神経生物学的マーカーとして機能する可能性があり、その関連性をさらに調査する必要があることを示唆しています」とチェルベンカ氏は述べました。彼女はまた、以前の研究では頻繁な使用者でCARの鈍化が見られたが、今回の研究ではそれが再現されなかったと指摘し、この関係の複雑さを浮き彫りにしました。研究対象集団や分析方法などの要因が、異なる研究で異なる結果が得られる理由を説明できるかもしれません。言い換えれば、科学は難しく、ストレスは複雑なのです。

それでも、チェルベンカ氏は、頻繁な使用者が毎日のストレスリズムを乱している可能性があり、調節が不十分なストレスシステムがより多くの大麻使用を促すというフィードバックループにつながる可能性があると考えるのは妥当だと考えています。なぜなら、ストレスに対処するためのより良い方法は、あなたをストレスにしているかもしれないことをすること以外に何があるでしょうか？

この研究は、