I ett genombrott som inte kommer överraska någon som någonsin träffat en människa, har forskare vid Oregon State University funnit att personer som ofta använder cannabis kan börja sin dag med högre nivåer av kortisol – det så kallade 'stresshormonet' – än de som inte gör det. Studien, publicerad i tidskriften Cannabis, antyder att regelbunden användning kan störa kroppens naturliga dagliga stressrytm, för varför skulle den inte det?

Stress är tydligen den främsta anledningen till att människor rapporterar att de använder cannabis, vilket är bekvämt eftersom det också är förknippat med problematisk användning. Även om cannabis kan ge tillfällig lindring, föreslår forskarna att frekvent användning över tid kan störa de biologiska system som reglerar stress. Med andra ord, det du använder för att koppla av kanske gör din kropps avslappningssystem lite förvirrat.

Under ledning av Anita Cservenka från OSU College of Liberal Arts är studien en av få som undersöker hur frekvent cannabisbruk förhåller sig till hypotalamus-hypofys-binjureaxeln – det viktigaste neuroendokrina systemet som koordinerar kroppens stressrespons. För när du är stressad över att vara stressad, är det det systemet du kan skylla på.

Allt detta kommer när cannabisbruket har ökat bland unga vuxna i USA. Hela 29% av vuxna i åldern 19 till 30 rapporterar att de använt cannabis under de senaste 30 dagarna, en andel som nästan fördubblats under de senaste 15 åren. Och mer än 10% av den åldersgruppen använder det minst 20 gånger i månaden – mer än dubbelt så mycket som för 15 år sedan. Så i princip vaknar många människor med förhöjt kortisol.

Cservenka varnar för att fynden inte bevisar att frekvent cannabisbruk orsakar högre morgonkortisol, inte heller att förhöjt morgonkortisol får människor att använda mer cannabis. 'Vi skulle behöva studera samma grupper av människor under en längre tid för att förstå eventuella orsakssamband, men vi tror att detta ger en viktig utgångspunkt', sa hon. Översättning: Vi har hittat en korrelation, men vi är inte redo att säga att det är kausalitet. Ännu.

För dem som sov under biologilektionen: kortisol är ett hormon som produceras av binjurarna. Det kallas 'stresshormon' eftersom din kropp frisätter det som svar på press, men det hjälper också till att bekämpa infektioner, upprätthålla blodtryck och reglera blodsocker och ämnesomsättning. På kort sikt är det bra för att hantera stress. Men om det förblir förhöjt för länge kan det öka risken för ångest, depression och hjärtsjukdomar. Så, du vet, håll det i schack.

Forskarna fokuserade på kortisoluppvakningsresponsen (CAR), som är den naturliga kortisoltoppen som når sin högsta nivå cirka 30 minuter efter uppvaknandet. De mätte kortisol omedelbart vid uppvaknandet och igen 30 minuter senare, och subtraherade det första från det andra. Skillnaden indikerar hur väl din kropp förbereder sig för dagens stressorer. Det visade sig att storleken på morgonökningen var liknande mellan cannabisbrukare och icke-brukare. Skillnaden låg i utgångspunkten: frekventa användare hade redan mer kortisol i omlopp när de vaknade. Så de reagerar inte mer på dagen – de är bara redan stressade innan den börjar.

'Vår forskning tyder på att kortisolnivåer vid uppvaknandet kan fungera som en neurobiologisk markör för problematiskt cannabisbruk, och att sambandet behöver undersökas vidare', sa Cservenka. Hon noterade också att tidigare studier fann en dämpad CAR hos frekventa användare, men de replikerade inte det, vilket belyser den röriga komplexiteten i förhållandet. Faktorer som studiepopulationer och analysmetoder kan förklara varför olika studier får olika resultat. Med andra ord, vetenskap är svårt, och stress är komplicerat.

Ändå tycker Cservenka att det är rimligt att överväga att frekventa användare kan ha störd daglig stressrytm, vilket potentiellt leder till en återkopplingsslinga där ett dåligt reglerat stressystem uppmuntrar till mer cannabisbruk. För vad är ett bättre sätt att hantera stress än att göra det som kanske gör dig stressad?

Forskningen va