En un avance que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya conocido a una persona, investigadores de la Universidad Estatal de Oregón han descubierto que las personas que consumen cannabis con frecuencia pueden comenzar el día con niveles más altos de cortisol, la llamada 'hormona del estrés', que aquellos que no lo hacen. El estudio, publicado en la revista Cannabis, sugiere que el uso regular podría alterar el ritmo natural de estrés diario del cuerpo, porque ¿por qué no iba a hacerlo?
El estrés es aparentemente la razón principal por la que la gente reporta consumir cannabis, lo cual es conveniente porque también se asocia con el uso problemático. Si bien el cannabis puede ofrecer un alivio temporal, los investigadores sugieren que el uso frecuente con el tiempo podría interferir con los sistemas biológicos que regulan el estrés. En otras palabras, lo que usas para relajarte podría estar confundiendo el sistema de relajación de tu cuerpo.
Liderado por Anita Cservenka de la Facultad de Artes Liberales de OSU, el estudio es uno de los pocos que investiga cómo el consumo frecuente de cannabis se relaciona con el eje hipotalámico-pituitario-adrenal, el principal sistema neuroendocrino que coordina la respuesta al estrés de tu cuerpo. Porque cuando estás estresado por estar estresado, ese es el sistema al que culpar.
Todo esto llega en un momento en que el consumo de cannabis ha aumentado entre los adultos jóvenes en Estados Unidos. Un enorme 29% de los adultos de 19 a 30 años reportan haber consumido cannabis en los últimos 30 días, una tasa que casi se ha duplicado en los últimos 15 años. Y más del 10% de ese grupo de edad lo usa al menos 20 veces al mes, más del doble que hace 15 años. Así que, básicamente, mucha gente se despierta con cortisol elevado.
Cservenka advierte que los hallazgos no prueban que el consumo frecuente de cannabis cause un mayor cortisol matutino, ni que el cortisol matutino elevado haga que la gente consuma más cannabis. 'Necesitaríamos estudiar a los mismos grupos de personas durante un período más largo para entender cualquier relación de causa y efecto, pero creemos que esto proporciona un punto de partida importante', dijo. Traducción: Hemos encontrado una correlación, pero no estamos listos para decir que sea causalidad. Aún.
Para aquellos que se durmieron en biología, el cortisol es una hormona producida por las glándulas suprarrenales. Se llama 'hormona del estrés' porque tu cuerpo la libera en respuesta a la presión, pero también ayuda a combatir infecciones, mantener la presión arterial y regular el azúcar en sangre y el metabolismo. A corto plazo, es excelente para lidiar con el estrés. Pero si se mantiene elevado durante demasiado tiempo, puede aumentar los riesgos de ansiedad, depresión y enfermedades cardíacas. Así que, ya sabes, mantenlo bajo control.
Los investigadores se centraron en la respuesta de despertar del cortisol (CAR, por sus siglas en inglés), que es el pico natural de cortisol que alcanza su máximo unos 30 minutos después de despertar. Midieron el cortisol inmediatamente al despertar y nuevamente 30 minutos después, restando el primero del segundo. La diferencia indica qué tan bien se prepara tu cuerpo para los estresores del día. Resulta que el tamaño del aumento matutino fue similar entre los usuarios de cannabis y los no usuarios. La diferencia estaba en el punto de partida: los usuarios frecuentes ya tenían más cortisol circulando cuando se despertaban. Así que no están reaccionando más al día, simplemente ya están estresados antes de que comience.
'Nuestra investigación sugiere que los niveles de cortisol al despertar podrían servir como un marcador neurobiológico del consumo problemático de cannabis, y esa conexión necesita ser investigada más a fondo', dijo Cservenka. También señaló que estudios anteriores encontraron una respuesta CAR atenuada en usuarios frecuentes, pero no replicaron eso, lo que resalta la complejidad desordenada de la relación. Factores como las poblaciones de estudio y los métodos de análisis podrían explicar por qué diferentes estudios obtienen resultados diferentes. En otras palabras, la ciencia es difícil y el estrés es complicado.
Aun así, Cservenka piensa que es razonable considerar que los usuarios frecuentes podrían tener ritmos de estrés diarios alterados, lo que potencialmente llevaría a un ciclo de retroalimentación donde un sistema de estrés mal regulado fomenta un mayor consumo de cannabis. Porque, ¿qué mejor manera de lidiar con el estrés que hacer lo que podría estar causándote estrés?
La investigación fue...