In una scoperta che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai incontrato una persona, i ricercatori della Oregon State University hanno scoperto che le persone che usano cannabis frequentemente potrebbero iniziare la giornata con livelli più alti di cortisolo - il cosiddetto 'ormone dello stress' - rispetto a quelli che non la usano. Lo studio, pubblicato sulla rivista Cannabis, suggerisce che l'uso regolare potrebbe interferire con il ritmo quotidiano naturale dello stress del corpo, perché non dovrebbe?

Lo stress è apparentemente il motivo principale per cui le persone riferiscono di usare cannabis, il che è conveniente perché è anche associato all'uso problematico. Mentre la cannabis può offrire un sollievo temporaneo, i ricercatori suggeriscono che l'uso frequente nel tempo potrebbe interferire con i sistemi biologici che regolano lo stress. In altre parole, la cosa che usi per rilassarti potrebbe confondere il sistema di rilassamento del tuo corpo.

Guidato da Anita Cservenka del College of Liberal Arts dell'OSU, lo studio è uno dei pochi a indagare come l'uso frequente di cannabis si relaziona all'asse ipotalamo-ipofisi-surrene - il principale sistema neuroendocrino che coordina la risposta allo stress del tuo corpo. Perché quando sei stressato di essere stressato, è quello il sistema da incolpare.

Tutto ciò arriva mentre l'uso di cannabis è aumentato tra i giovani adulti negli Stati Uniti. Un enorme 29% degli adulti di età compresa tra 19 e 30 anni riferisce di aver usato cannabis negli ultimi 30 giorni, un tasso che è quasi raddoppiato negli ultimi 15 anni. E più del 10% di quella fascia di età la usa almeno 20 volte al mese - più del doppio rispetto a 15 anni fa. Quindi, praticamente, molte persone si svegliano con cortisolo elevato.

Cservenka avverte che i risultati non dimostrano che l'uso frequente di cannabis causi un cortisolo mattutino più alto, né che un cortisolo mattutino elevato spinga le persone a usare più cannabis. 'Dovremmo studiare gli stessi gruppi di persone per un periodo di tempo più lungo per capire qualsiasi relazione di causa-effetto, ma pensiamo che questo fornisca un punto di partenza importante', ha detto. Traduzione: abbiamo trovato una correlazione, ma non siamo pronti a dire che sia una causalità. Ancora.

Per quelli che hanno dormito durante biologia, il cortisolo è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali. È chiamato 'ormone dello stress' perché il tuo corpo lo rilascia in risposta alla pressione, ma aiuta anche a combattere le infezioni, mantenere la pressione sanguigna e regolare lo zucchero nel sangue e il metabolismo. A breve termine, è ottimo per affrontare lo stress. Ma se rimane elevato per troppo tempo, può aumentare i rischi di ansia, depressione e malattie cardiache. Quindi, sai, tienilo sotto controllo.

I ricercatori si sono concentrati sulla risposta del cortisolo al risveglio (CAR), che è il picco naturale di cortisolo che raggiunge il massimo circa 30 minuti dopo il risveglio. Hanno misurato il cortisolo immediatamente al risveglio e di nuovo 30 minuti dopo, sottraendo il primo dal secondo. La differenza indica quanto bene il tuo corpo si prepara ai fattori di stress della giornata. Si scopre che l'entità dell'aumento mattutino era simile tra utilizzatori di cannabis e non. La differenza era nel punto di partenza: gli utilizzatori frequenti avevano già più cortisolo in circolazione quando si svegliavano. Quindi non stanno reagendo di più alla giornata - sono solo già stressati prima che inizi.

'La nostra ricerca suggerisce che i livelli di cortisolo al risveglio potrebbero servire come marker neurobiologico dell'uso problematico di cannabis, e quella connessione deve essere indagata ulteriormente', ha detto Cservenka. Ha anche notato che studi precedenti hanno trovato una CAR attenuata negli utilizzatori frequenti, ma non hanno replicato ciò, evidenziando la complessità disordinata della relazione. Fattori come le popolazioni di studio e i metodi di analisi potrebbero spiegare perché studi diversi ottengono risultati diversi. In altre parole, la scienza è difficile, e lo stress è complicato.

Anche così, Cservenka pensa che sia ragionevole considerare che gli utilizzatori frequenti potrebbero avere ritmi di stress quotidiani interrotti, portando potenzialmente a un ciclo di feedback in cui un sistema di stress scarsamente regolato incoraggia un maggiore uso di cannabis. Perché quale modo migliore per affrontare lo stress se non fare la cosa che potrebbe renderti stressato?

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Cannabis.