Em um avanço que não surpreenderá absolutamente ninguém que já conheceu uma pessoa, pesquisadores da Universidade Estadual do Oregon descobriram que pessoas que usam cannabis com frequência podem começar o dia com níveis mais altos de cortisol - o chamado 'hormônio do estresse' - do que aqueles que não usam. O estudo, publicado na revista Cannabis, sugere que o uso regular pode interferir no ritmo natural de estresse diário do corpo, porque por que não interferiria?

O estresse é aparentemente a principal razão pela qual as pessoas relatam usar cannabis, o que é conveniente porque também está associado ao uso problemático. Embora a cannabis possa oferecer alívio temporário, os pesquisadores sugerem que o uso frequente ao longo do tempo pode interferir nos sistemas biológicos que regulam o estresse. Em outras palavras, a coisa que você usa para relaxar pode estar confundindo o sistema de relaxamento do seu corpo.

Liderado por Anita Cservenka, da Faculdade de Artes Liberais da OSU, o estudo é um dos poucos a investigar como o uso frequente de cannabis se relaciona com o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal - o principal sistema neuroendócrino que coordena a resposta ao estresse do seu corpo. Porque quando você está estressado por estar estressado, é esse sistema que você deve culpar.

Tudo isso acontece enquanto o uso de cannabis aumentou entre jovens adultos nos EUA. Impressionantes 29% dos adultos de 19 a 30 anos relatam usar cannabis nos últimos 30 dias, uma taxa que quase dobrou nos últimos 15 anos. E mais de 10% desse grupo etário usam pelo menos 20 vezes por mês - mais que o dobro do que era há 15 anos. Então, basicamente, muitas pessoas estão acordando com cortisol elevado.

Cservenka alerta que as descobertas não provam que o uso frequente de cannabis causa cortisol matinal mais alto, nem que o cortisol matinal elevado faz as pessoas usarem mais cannabis. 'Precisaríamos estudar os mesmos grupos de pessoas por um período mais longo para entender qualquer relação de causa e efeito, mas achamos que isso fornece um ponto de partida importante', disse ela. Tradução: Encontramos uma correlação, mas não estamos prontos para dizer que é causalidade. Ainda.

Para aqueles que dormiram durante a aula de biologia, o cortisol é um hormônio produzido pelas glândulas adrenais. É chamado de 'hormônio do estresse' porque seu corpo o libera em resposta à pressão, mas também ajuda a combater infecções, manter a pressão arterial e regular o açúcar no sangue e o metabolismo. Em curto prazo, é ótimo para lidar com o estresse. Mas se permanecer elevado por muito tempo, pode aumentar os riscos de ansiedade, depressão e doenças cardíacas. Então, você sabe, mantenha-o sob controle.

Os pesquisadores focaram na resposta de despertar do cortisol (CAR), que é o pico natural de cortisol que atinge o máximo cerca de 30 minutos após acordar. Eles mediram o cortisol imediatamente ao acordar e novamente 30 minutos depois, subtraindo o primeiro do segundo. A diferença indica quão bem seu corpo se prepara para os estressores do dia. Acontece que o tamanho do aumento matinal foi semelhante entre usuários de cannabis e não usuários. A diferença estava no ponto de partida: usuários frequentes já tinham mais cortisol circulando quando acordavam. Então eles não estão reagindo mais ao dia - eles já estão estressados antes de ele começar.

'Nossa pesquisa sugere que os níveis de cortisol ao acordar podem servir como um marcador neurobiológico do uso problemático de cannabis, e essa conexão precisa ser investigada mais a fundo', disse Cservenka. Ela também observou que estudos anteriores encontraram uma CAR atenuada em usuários frequentes, mas eles não replicaram isso, destacando a complexidade confusa da relação. Fatores como populações de estudo e métodos de análise podem explicar por que estudos diferentes obtêm resultados diferentes. Em outras palavras, a ciência é difícil, e o estresse é complicado.

Mesmo assim, Cservenka acha razoável considerar que usuários frequentes podem ter ritmos de estresse diários perturbados, potencialmente levando a um ciclo de feedback onde um sistema de estresse mal regulado incentiva mais uso de cannabis. Porque que melhor maneira de lidar com o estresse do que fazer a coisa que pode estar te estressando?