William Orbit, producătorul care a redresat cariera în declin a Madonnei cu albumul Ray of Light din 1998 și a făcut muzica clasică să sune ca și cum ar fi fost transmisă din viitor, a murit la vârsta de 69 de ani. Cariera sa a fost un caleidoscop de colaborări, de la Robbie Williams la Prince, de la Britney Spears la U2, dar parteneriatul cu Madonna la Ray of Light este cel care l-a făcut cunoscut în toate casele - cel puțin în casele cărora le pasă de pop-ul ambiental premiat cu Grammy.

Ray of Light a apărut într-un moment în care Madonna părea să rătăcească, tocmai jucase în Evita și născuse primul copil, Lourdes. Orbit, care anterior remixase piesele ei "Justify My Love" și "Erotica", s-a dovedit a fi partenerul perfect, îmbinând texturi techno și ambientale într-un album care s-a vândut în 16 milioane de copii în întreaga lume și i-a adus lui Orbit două premii Grammy. A mai câștigat unul pentru "Beautiful Stranger" (1999), tema din Austin Powers pe care a co-scris-o și produs-o pentru Madonna. În același an, a produs albumul 13 al trupei Blur, ajutând trupa să scape din cușca Britpop, și debutul solo al lui Mel C, Northern Star.

1999 a fost, evident, anul în care stelele s-au aliniat pentru Orbit, deoarece albumul său solo Pieces in a Modern Style a ajuns pe locul 2 în topul britanic - o colecție de piese clasice tratate electronic. Versiunea sa a Adagio for Strings de Samuel Barber, remixată de DJ-ul olandez Ferry Corsten, a devenit un single de top 4. Corsten a spus că Orbit "a contestat constant convențiile, a îmbrățișat neașteptatul și a creat sunete care păreau cu ani înaintea timpului lor."

Născut William Wainwright în Shoreditch, estul Londrei, din părinți profesori, Orbit a crescut cu muzica clasică ca fundal sonor al casei. A părăsit școala secundară Minchenden din Southgate la 15 ani, după cum spune site-ul său, "în favoarea autoeducației și educației mondiale". Această educație a implicat traiul în squat-uri, culesul fructelor în Norfolk și Evesham, Worcestershire, și dormitul pe o barjă de cereale în Olanda. A lucrat ca muncitor în construcții, brancardier și desenator stagiar la Humphreys și Glasgow, o companie care proiecta platforme petroliere offshore.

Călătoria sa muzicală a început cu chitara, ducând la cântat pe străzi în Londra și Paris și la concerte de prânz la pub-ul King's Head din Islington. Dar destinul său a fost electronica. În 1980, a format trupa Torch Song cu Grant Gilbert și Laurie Mayer, lansând trei albume de ambient-electronica între 1984 și 1987, dintre care una dintre piese, "Prepare to Energize", a apărut în filmul din 1984 cu Tom Hanks, Bachelor Party. Miles Copeland, care i-a semnat la IRS Records, l-a numit pe Orbit "una dintre puținele persoane pe care le-am întâlnit în cariera mea pe care le-aș descrie drept geniu... Avea o conștientizare a jocului cu spațiul și timpul pe care am auzit-o doar la o singură trupă înainte, și aceea a fost Pink Floyd." Orbit însuși a spus: "Sunetul este ca plastilina, este elastic. Poți face orice cu el."

În 1979, Orbit și Mayer au fondat Guerilla Studios și Guerilla Records, găzduind artiști precum Cocteau Twins, Howard Devoto, Erasure, the Fall, Gary Numan și Sting. În 1988, a colaborat cu comedianții Harry Enfield, Paul Whitehouse și Charlie Higson la "Loadsamoney (Doin' Up the House)", care a devenit primul său hit, ajungând pe locul 4.

Este o dovadă a căii sale neconvenționale că, după decenii în muzică, abia după ce a împlinit 60 de ani, drogurile au devenit o problemă. Trăind în Los Angeles, s-a întors la Londra în 2017, apoi s-a mutat la Chipping Norton în Cotswolds. Un exces de cocaină și alte substanțe psihoactive a declanșat o cădere nervoasă, ducând la o internare de 28 de zile la spitalul St Mary din Paddington. Într-un interviu din 2022 cu Krishnan Guru-Murthy de la Channel 4, promovând albumul său The Painter, a spus: "Am avut patru ani destul de groaznici. A fost multă mizerie legată de stilul de viață, o parte din care mi-am adus-o singur, o parte a fost soarta."

Titlul albumului reflecta celălalt talent al său: pictura, pe care a început-o la o retragere pentru renunțarea la fumat în Nevada, participând la cursuri de artă pentru adulți "vino și Van Gogh". "Te prezinți, te îmbeți și te joci cu acrilice ieftine", a spus el, cu caracteristica sa autoironie.