ダブリンのトリニティ・カレッジの研究者たちが、ローマで9世紀初頭の古文書を発見した。そこには、英語で書かれた最古の詩の現存する最古の版の一つが含まれている。歴史的 breakthrough と言えば、牛飼いの神聖カラオケセッションに勝るものはない。
この古文書は現在ローマ国立中央図書館に所蔵されており、1300年以上前に作曲されたとされる古英語の短詩「キャドモンの賛歌」が収められている。学者たちはこの写本の年代を800年から830年の間と推定しており、これまでに確認された詩の写本としては3番目に古いものとなる。2つのより古い写本（ケンブリッジとサンクトペテルブルクに保存）では、詩は主にラテン語で書かれ、古英語の行は後から欄外や末尾に追加されている。しかし、ローマの写本では、古英語版がラテン語本文に直接織り込まれている。トリニティ・カレッジ英語学部の研究者によれば、これは初期中世の読者が古英語の詩を高く評価していたことを示唆している。あるいは、我々が好んで考えるように、彼らは単に誰もオチを逃さないようにしたかっただけかもしれない。
「キャドモンの賛歌」は9行の詩で、世界の創造を神に賛美する内容で、古英語（初期中世にイングランドで話されていた言語）で書かれている。この詩が今日まで残っているのは、8世紀に英国の修道士ベーダがラテン語で書いた『英国人の教会史』の一部の写本に写し取られたからである。伝承によれば、この詩は現在のノース・ヨークシャー州ウィットビーの牛飼いキャドモンが、神の訪問を受けて歌うよう促された後に作曲したとされる。伝説によれば、キャドモンはウィットビー修道院で労働者として働いており、客が詩を朗唱することが期待される宴会で、歌や詩を知らなかったために恥をかいた。彼は宴会を離れて眠りにつくと、夢の中に謎の人物が現れ、創造について歌うよう指示した。キャドモンは奇跡的に賛歌を作曲し、神が世界を創造したことを称える巧みに練られた詩を生み出した。つまり、最初の英語詩人は、舞台恐怖症を克服するために神の介入が必要だった恥ずかしがり屋の男だったのだ。
新たに特定された写本は、トリニティ・カレッジ・ダブリンの中世写本専門家エリザベッタ・マニャンティ博士とマーク・フォークナー博士によって発見された。彼らの発見は、ケンブリッジ大学出版局が発行するオープンアクセスジャーナル『Early Medieval England and its Neighbours』に掲載された。マニャンティ博士は次のように説明している。「ローマにあるベーダの『教会史』について、存在を示すものと失われたことを示すものと、矛盾する言及に遭遇しました。図書館によってその存在が確認され、写本がデジタル化されたとき、その写本に『キャドモンの賛歌』の古英語版が含まれ、それがラテン語本文に埋め込まれていることを発見し、非常に興奮しました。」彼女はさらにこう付け加えた。「デジタル化の魔法により、アイルランドの2人の研究者が、ローマにある写本の重要性を認識できるようになりました。その写本には、1500年前に北イングランドで恥ずかしがり屋の牛飼いが奇跡的に作曲した詩が含まれているのです。」マーク・フォークナー博士は次のように述べている。「古英語のテキストは全体で約300万語が現存していますが、その大部分は10世紀と11世紀のものです。『キャドモンの賛歌』は7世紀からの現存例としてほぼ唯一無二であり、書き言葉としての英語の最も初期の段階と私たちを結びつけます。この詩の新たな初期中世の写本を発掘することは、古英語とその価値観に対する理解に重要な意味を持ちます。」
再発見された写本は、ベーダの『教会史』の現存する少なくとも160の写本のうちの1つである。800年から830年の間にイタリア中部北部のノナントラ修道院で作成され、その後ローマに渡った。1810年代のナポレオン戦争中、安全のためにローマのサン・ベルナルド・アッレ・テルメ教会に移され、その後盗まれ、数人の個人所有者を経て、最終的にローマ国立中央図書館が入手した。