Исследователи из Тринити-колледжа в Дублине обнаружили в Риме рукопись начала IX века, содержащую одну из древнейших сохранившихся версий самого раннего известного стихотворения на английском языке — потому что ничто так не говорит об «историческом прорыве», как божественный караоке пастуха.

Рукопись, ныне хранящаяся в Национальной центральной библиотеке Рима, включает «Гимн Кэдмона» — короткое древнеанглийское стихотворение, которое, как полагают, было сочинено более 1300 лет назад. Учёные датируют рукопись периодом между 800 и 830 годами, что делает её третьей по древности сохранившейся копией стихотворения. В двух более старых рукописях — хранящихся в Кембридже и Санкт-Петербурге — стихотворение написано в основном на латыни, а древнеанглийские строки добавлены позже на полях или в конце. Однако в римской рукописи древнеанглийская версия вплетена прямо в основной латинский текст. По словам исследователей из Школы английского языка Тринити-колледжа, это предполагает, что раннесредневековые читатели придавали значительную ценность древнеанглийской поэзии. Или, как нам нравится думать, они просто хотели убедиться, что никто не пропустил кульминацию.

«Гимн Кэдмона» — это девятистрочное стихотворение, восхваляющее Бога за сотворение мира, написанное на древнеанглийском — языке, на котором говорили в Англии в раннем Средневековье. Стихотворение сохранилось до наших дней, потому что было скопировано в некоторые рукописи «Церковной истории народа англов» — истории VIII века, написанной на латыни английским монахом Бедой. Согласно традиции, стихотворение было сочинено Кэдмоном, пастухом из Уитби в современном Северном Йоркшире, после того как божественное посещение вдохновило его на пение. По легенде, Кэдмон работал работником в аббатстве Уитби и смутился во время пира, когда гостей попросили прочитать стихи — потому что он не знал ни песен, ни стихов для исполнения. Он покинул собрание и лёг спать, где во сне ему явилась таинственная фигура и велела петь о Творении. Затем Кэдмон чудесным образом сочинил гимн, создав тщательно продуманное стихотворение, восхваляющее Бога за сотворение мира. Так что, по сути, первый английский поэт был застенчивым парнем, которому потребовалось божественное вмешательство, чтобы преодолеть страх сцены.

Недавно идентифицированная рукопись была обнаружена экспертами по средневековым рукописям доктором Элизабеттой Маньянти и доктором Марком Фолкнером из Тринити-колледжа в Дублине. Их выводы были опубликованы в журнале открытого доступа Early Medieval England and its Neighbours издательства Cambridge University Press. Доктор Маньянти объяснила: «Я наткнулась на противоречивые ссылки на «Историю» Беды в Риме: одни указывали на её существование, другие — на то, что она утеряна. Когда библиотека подтвердила её существование и рукопись была оцифрована для нас, мы были чрезвычайно взволнованы, обнаружив, что рукопись содержит древнеанглийскую версию «Гимна Кэдмона» и что она встроена в латинский текст». Она добавила: «Магия оцифровки позволила двум исследователям в Ирландии осознать значение рукописи, ныне находящейся в Риме, содержащей стихотворение, чудесным образом сочинённое в Северной Англии застенчивым пастухом полторы тысячи лет назад». Доктор Марк Фолкнер сказал: «Всего сохранилось около трёх миллионов слов древнеанглийского языка, но подавляющее большинство текстов относится к X и XI векам. «Гимн Кэдмона» почти уникален как сохранившийся образец VII века — он связывает нас с самыми ранними этапами письменного английского языка. Обнаружение новой раннесредневековой копии стихотворения имеет значительные последствия для нашего понимания древнеанглийского языка и того, как он ценился».

Вновь обнаруженная рукопись является одной из как минимум 160 сохранившихся копий «Истории» Беды. Она была создана в аббатстве Нонантола в северной центральной Италии между 800 и 830 годами, прежде чем в конечном итоге попала в Рим. Во время Наполеоновских войн в 1810-х годах она была перемещена в церковь Сан-Бернардо-алле-Терме в Риме для сохранности, затем украдена и прошла через несколько частных владельцев, прежде чем в конечном итоге была приобретена Национальной центральной библиотекой.