كشف باحثون من كلية ترينيتي دبلن عن مخطوطة من أوائل القرن التاسع في روما تحتوي على واحدة من أقدم النسخ الباقية لأقدم قصيدة معروفة مكتوبة باللغة الإنجليزية - لأنه لا شيء يقول "اختراق تاريخي" مثل جلسة كاريوكي إلهية لراعي بقر.
المخطوطة، المحفوظة الآن في المكتبة المركزية الوطنية في روما، تتضمن ترنيمة كيدمون، وهي قصيدة إنجليزية قديمة قصيرة يُعتقد أنها كُتبت منذ أكثر من 1300 عام. يؤرخ العلماء المخطوطة بين عامي 800 و830، مما يجعلها ثالث أقدم نسخة باقية من القصيدة تم تحديدها على الإطلاق. في المخطوطتين الأقدم الباقيتين - المحفوظتين في كامبريدج وسانت بطرسبرغ - كُتبت القصيدة باللاتينية بشكل أساسي، مع إضافة سطور إنجليزية قديمة لاحقًا في الهوامش أو في النهاية. أما في مخطوطة روما، فإن النسخة الإنجليزية القديمة منسوجة مباشرة في النص اللاتيني الرئيسي نفسه. وفقًا للباحثين من كلية اللغة الإنجليزية في ترينيتي، يشير هذا إلى أن القراء في العصور الوسطى المبكرة أولوا قيمة كبيرة للشعر الإنجليزي القديم. أو، كما نحب أن نعتقد، أرادوا فقط التأكد من أن لا أحد يفوت النكتة.
ترنيمة كيدمون هي قصيدة من تسعة أسطر تمدح الله لخلق العالم، مكتوبة بالإنجليزية القديمة - اللغة التي كانت تُتحدث في إنجلترا خلال العصور الوسطى المبكرة. بقيت القصيدة حتى اليوم لأنها نُسخت في بعض مخطوطات "التاريخ الكنسي للشعب الإنجليزي"، وهو تاريخ من القرن الثامن كتبه باللاتينية الراهب الإنجليزي بيدي. تقول التقاليد إن القصيدة نظمها كيدمون، راعي بقر من ويتبي في شمال يوركشاير الحالية، بعد زيارة إلهية ألهمته للغناء. وفقًا للأسطورة، كان كيدمون يعمل كعامل في دير ويتبي وأصبح محرجًا خلال وليمة عندما كان من المتوقع أن يلقي الضيوف الشعر - لأنه لم يكن يعرف أي أغانٍ أو أبيات ليؤديها. غادر التجمع وذهب إلى النوم، حيث ظهر له شخصية غامضة في حلم وأمرته بالغناء عن الخلق. ثم نظم كيدمون الترنيمة بأعجوبة، منتجًا قصيدة محكمة تمدح الله لخلق العالم. لذا، باختصار، أول شاعر إنجليزي كان رجلاً خجولاً احتاج إلى تدخل إلهي للتغلب على رهبة المسرح.
المخطوطة المُكتشفة حديثًا تم العثور عليها بواسطة خبيري المخطوطات في العصور الوسطى الدكتورة إليزابيتا ماجنانتي والدكتور مارك فولكنر من كلية ترينيتي دبلن. نُشرت نتائجهما في مجلة الوصول المفتوح "إنجلترا في العصور الوسطى المبكرة وجيرانها" من مطبعة جامعة كامبريدج. أوضحت الدكتورة ماجنانتي: "صادفت مراجع متضاربة حول تاريخ بيدي في روما، بعضها يشير إلى وجوده وبعضها يشير إلى فقده. عندما تم تأكيد وجوده من قبل المكتبة وتم رقمنة المخطوطة لنا، كنا متحمسين للغاية لنجد أن المخطوطة تحتوي على النسخة الإنجليزية القديمة من ترنيمة كيدمون وأنها مضمنة في النص اللاتيني." وأضافت: "سحر الرقمنة سمح لباحثين في أيرلندا بالتعرف على أهمية مخطوطة موجودة الآن في روما، تحتوي على قصيدة نُظمت بأعجوبة في شمال إنجلترا بواسطة راعي بقر خجول قبل ألف وخمسمائة عام." قال الدكتور مارك فولكنر: "حوالي ثلاثة ملايين كلمة من الإنجليزية القديمة بقيت في المجموع، لكن الغالبية العظمى من النصوص تأتي من القرنين العاشر والحادي عشر. ترنيمة كيدمون فريدة تقريبًا كبقاء من القرن السابع - إنها تربطنا بأقدم مراحل اللغة الإنجليزية المكتوبة. اكتشاف نسخة جديدة من العصور الوسطى المبكرة للقصيدة له آثار كبيرة على فهمنا للإنجليزية القديمة وكيف تم تقديرها."
المخطوطة المُكتشفة هي واحدة من 160 نسخة باقية على الأقل من تاريخ بيدي. تم إنتاجها في دير نونانتولا في شمال وسط إيطاليا في وقت ما بين 800 و830 قبل أن تشق طريقها في النهاية إلى روما. خلال الحروب النابليونية في العقد الأول من القرن التاسع عشر، تم نقلها إلى كنيسة سان برناردو ألي تيرمي في روما للحفاظ عليها، ثم سُرقت ومرت عبر عدة ملاك خاصين قبل أن يتم الحصول عليها في النهاية من قبل المكتبة المركزية الوطنية.