過去20年間にわたって宇宙論を追いかけてきた人なら誰も驚かない衝撃的な展開として、国際的な天体物理学者チームが、宇宙が依然として加速的な膨張を続けていることを確認した。これは、宇宙の膨張が減速しているかもしれないという昨年の主張への直接的な反論であり、まるでティーンエイジャーに「そう、車はまだ動いているよ、そしてなぜかは分からないけどね」と言うようなものだ。

このチームには、2人のノーベル賞受賞者と世界中の研究機関の科学者が含まれており、以前の研究は、宇宙の基本的な理解の実際の崩壊ではなく、分析の誤解に基づいていたと主張している。王立天文学会の月刊通知に掲載された新しい論文は、韓国のチームが提唱した、神秘的な反重力の力であるダークエネルギーが時間とともに弱まっている可能性があるという示唆を直接的に狙っている。

サウサンプトン大学のフィル・ワイズマン博士が率いる著者は簡潔に述べた：「以前の、そして広く受け入れられていた測定は、実際には問題なく、宇宙の運命に関する現在の理解は堅固なままです。」彼は付け加えた：「ありがたいことに、この危機は回避されましたが、宇宙の膨張速度がまだ加速している理由についての謎は残っています。私たちの測定が正しいことを証明することで、ダークエネルギーが実際に何であるかを理解しようとすることに戻ることができ、それが存在するかどうかを疑問視する必要はありません。」

論争は、韓国の研究が、白色矮星からの非常に明るい爆発であるIa型超新星が、宇宙の年齢とともにすべて同じピーク輝度に達するわけではないと主張したときに始まった。もしこれが真実なら、天文学者は何年もの間データを誤読しており、宇宙が実際には減速しているかもしれないのに加速していると結論付けていたことになる。

しかし、サウサンプトン主導のチームは、その推論に重要な欠陥を見つけた：以前の研究は、銀河の年齢を、後に爆発する個々の星の年齢と同じように扱っていた。また、その研究は、現代の宇宙論の標準的なステップである、超新星をホストする銀河の質量を適切に考慮していなかったと指摘した。

ブライアン・シュミット教授とソール・パールマター教授とともに2011年のノーベル物理学賞を共有したアダム・リース教授は、注意深いテストの重要性を強調した：「異常な主張には特に注意深いテストが必要です。私たちが見つけたのは、これらの超新星を較正し、異なるホスト環境と集団を考慮すると、宇宙加速の証拠は驚くほど一貫しているということです。」

同じくサウサンプトンのマーク・サリバン教授は、科学のプロセスを擁護した：「これが進歩の仕方です。このアイデアは正しくないことが判明しましたが、超新星がどのように爆発するか、そしてダークエネルギーをより正確に測定する方法についての新しい考え方を開きました。」

共著者のブロディ・ポポビッチ博士は、この議論が研究者に自分たちの仮定を再検討する機会を与えたと付け加えた：「私たちは最近、爆発の天体物理学とそれが宇宙論に与える影響に本当に焦点を当ててきました。これは、すべての仮定に戻って見直す良い機会でした - 結局のところ、私たちはこのことを理解しており、それを宇宙論の測定に考慮していることが判明しました。」

それで、宇宙はこれまで通り謎に満ちていますが、少なくとも私たちの混乱が確かな測定に基づいていることを今や確信できます。