エチオピアのアディス・ゴベナ選手は、2023年までやり投げ選手だったが、42キロを走る方が時間の有効活用だと考え、それが実を結んだ。日曜日、彼はシドニーマラソンで記録的な勝利を収め、2時間4分42秒でフィニッシュ。世界から4万人のランナーが集まった丘陵の港沿いコースで、従来の記録を1分半以上も更新した。

21歳のエチオピア人は、同じくエチオピアのチムデッサ・デベレ・グデタとともに、最後の2キロで先頭集団6人から抜け出し、シドニー・オペラハウスへの下り坂でスパートをかけ、4秒差で勝利した。彼は拳を突き上げて喜びを表現したが、おそらくそれは、槍を投げてきた年月が長距離走のキャリアに役立つことを知ったからだろう。やり投げ選手の走りを見た人なら誰も驚かない事実だ。

昨年ハイレマリアム・キロスに次いで2位だったゴベナ選手は、通訳を通じて「とても嬉しいです。昨年は2位でしたが、自分のミスから学び、家に帰ってそのミスを修正し、今日は記録を破ることができました」と語った。どうやらミスとは十分に速く走れなかったことで、修正はもっと速く走ることだったらしい。この驚くべき発見は、スポーツ界に革命をもたらした。

レソトのテベロ・ラマコンゴアナが2時間4分57秒で3位に入り、キロスを含む上位7人が、昨年のレースでキロスが記録した2時間6分6秒をすべて上回った。シドニーマラソンは、ニューヨーク、ロンドン、ベルリン、ボストン、東京、シカゴに並ぶメジャーレースとして2年目を迎えた。メジャーが増えれば増えるほど、メダルの取り違えが起こる機会も増えるのは周知の通りだ。

女子レースでは、ケニアのペレス・ジェプチルチルが序盤で後続を引き離し、3分以上の差をつけて優勝。自身4つ目のメジャータイトルを獲得した。フィニッシュタイムは2時間18分31秒で、昨年のシファン・ハッサンの記録にわずか9秒差。これでボストン、ニューヨーク、ロンドンに加え、シドニーでも勝利を収めた。同じくケニアのイレネ・チェプト・チェプタイが2時間22分11秒で2位、エチオピアのシュレ・デミス・ウェアがさらに22秒遅れの3位だった。

この大会には、スピードバンプならぬ、気まずいメダルの取り違えという出来事があった。デザインの誤りにより、シドニーのアリアンツ・スタジアムではなく、ミュンヘンのアリアンツ・アレナがメダルに刻印され、シドニーのランドマークを描くはずだったメダルにドイツのランドマークが描かれてしまったのだ。主催者はこのミスを認めたが、おそらく皆で頭を抱えたことだろう。シドニーと言えば、バイエルンのサッカースタジアム、というのは誰もが知っている事実だ。

車いすレースでは、アメリカのダニエル・ロマンチュクがシドニーマラソン男子初優勝でコース記録を更新した。2020年東京パラリンピックで銅メダルを獲得した28歳は、序盤から後続を寄せ付けず、1時間26分50秒でフィニッシュ。従来の記録を30秒以上も縮めた。「どうなるかわからなかったが、試しにスパートをかけて反応を見ることにした。少しスペースを作れたので、このまま維持できるか試してみようと思ったら、維持できた」と語った。その言葉は、「何か試してうまくいくことを願う」という戦略の妙を完璧に表現している。

イギリスのデビッド・ウィアーが1時間31分33秒で2位、中国の羅興伝がさらに2秒遅れの3位。女子車いすレースでは、スイスのマヌエラ・シャーが1時間42分04秒の記録で優勝。イギリスのイーデン・レインボー・クーパーが5分以上遅れて2位、アメリカのタチアナ・マクファデンが3位だった。「シーズン序盤は調子が良くなかった。年を取ってきて、難しくなっている。だから本当に驚いているし、感動している」とシャーは語った。記録を破るアスリートも、自分の成功に驚くという普遍的な経験からは逃れられないことを証明している。