В шокирующем повороте, который не удивит абсолютно никого, кто следил за космологией последние два десятилетия, международная команда астрофизиков подтвердила, что Вселенная продолжает расширяться с ускорением. Этот прямой ответ на прошлогоднее заявление о том, что космическое расширение может замедляться, подобен сообщению подростку: да, машина всё ещё движется, и нет, мы не знаем почему.

Команда, в которую входят два нобелевских лауреата и учёные из институтов по всему миру, утверждает, что более раннее исследование было основано на недоразумении в анализе, а не на каком-либо реальном сбое в нашем фундаментальном понимании космоса. Новая статья, опубликованная в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, направлена прямо против предположения южнокорейской команды о том, что тёмная энергия — эта таинственная антигравитационная сила — может ослабевать со временем.

Ведущий автор доктор Фил Уайзман из Саутгемптонского университета выразился кратко: «Предыдущие и общепринятые измерения были, по сути, корректны, и наше нынешнее понимание судьбы Вселенной остаётся надёжным». Он добавил: «К счастью, мы избежали этого кризиса, но загадка того, почему скорость расширения Вселенной всё ещё ускоряется, остаётся. Доказав, что наши измерения верны, мы можем вернуться к попыткам понять, что же такое эта тёмная энергия, а не задаваться вопросом, существует ли она вообще».

Спор начался, когда южнокорейское исследование заявило, что сверхновые типа Ia — эти невероятно яркие взрывы белых карликов — не достигают одинаковой пиковой яркости по мере старения Вселенной. Если бы это было правдой, это означало бы, что астрономы годами неверно интерпретировали данные, делая вывод, что Вселенная ускоряется, тогда как на самом деле она может замедляться.

Но команда под руководством Саутгемптона нашла ключевой изъян в этом рассуждении: более раннее исследование рассматривало возраст галактики как тот же самый, что и возраст отдельной звезды, которая позже взорвалась. Они также указали, что исследование не учитывало должным образом массу галактик, содержащих сверхновые, что является стандартным шагом в современной космологии.

Профессор Адам Рисс, разделивший Нобелевскую премию по физике 2011 года с профессором Брайаном Шмидтом и профессором Солом Перлмуттером, подчеркнул важность тщательной проверки: «Экстраординарные заявления требуют особенно тщательной проверки. Мы обнаружили, что когда мы калибруем эти сверхновые, учитывая различные среды и популяции хозяев, доказательства космического ускорения остаются поразительно последовательными».

Профессор Марк Салливан, также из Саутгемптона, защитил научный процесс: «Так достигается прогресс. Хотя эта идея не оказалась верной, она открыла новые способы мышления о том, как взрываются сверхновые и как мы можем более точно измерять тёмную энергию».

Соавтор доктор Броди Попович добавил, что дебаты дали исследователям возможность пересмотреть свои предположения: «В последнее время мы были сосредоточены на астрофизике взрывов и их влиянии на космологию. Это была хорошая возможность вернуться назад и пересмотреть все наши предположения — оказывается, да, мы понимаем этот материал и учитываем его в наших космологических измерениях».

Итак, Вселенная остаётся такой же загадочной, как и прежде, но по крайней мере теперь мы можем быть уверены, что наша путаница основана на надёжных измерениях.