バンコクの法廷で、鎖の音が5人の囚人の到着を告げる。彼らはタイの司法の回転ドアと深い付き合いを持つ男たちだ。その中には、白髪混じりの髪と眼鏡をかけた42歳の人権弁護士、アーノン・ナムパーがいる。彼は両腕を広げ、パートナーが法廷に連れてきた3歳の息子カールを抱きしめる。アーノンの罪？2020年の抗議デモでハリー・ポッターの格好をして、タイの王制は監視されるべきだと示唆したことだ。そのために裁判所は、王室への侮辱罪（不敬罪）である刑法112条に基づき、彼に2年8ヶ月の実刑を言い渡した。この法律は、王室への侮辱と見なされた件で、同様の法律を持つ他のすべての国を合わせたよりも多くの人々を投獄してきた。これはアーノンに対する14件の訴訟のうちの1件に過ぎず、彼の累積刑期は34年を超え、まだ2件の判決が保留されている。

「私にとって、これは驚きではありません」とアーノンは記者団に語った。「国がもっと開かれていれば、これらの問題について自由に話すことができるでしょう。」過去6年間は、タイ史上最も広範な不敬罪の適用が見られ、王制の役割についての公開討論を求めた前例のない2020年の学生抗議デモへの対応であった。18歳未満の20人を含む合計294人が起訴され、最高50年の刑を言い渡されている。数十人が依然として裁判中で、多くは保釈を拒否され、裁判が何年も長引く中で拘留されている。タイ当局は、この法律が「タイの文化と歴史を反映しており、王制は国家の主要な柱の一つであり、大多数のタイ人によって非常に崇拝されている」と弁護している。

刑法112条は簡潔にこう記されている。「国王、王妃、王位継承者、または摂政を誹謗し、侮辱し、または脅迫する者は、3年以上15年以下の懲役に処する。」実際には、王室のどのメンバーについての否定的なコメントでも、制度自体でも、はるか昔に亡くなった国王でも、そして一度は国王の犬にまで適用されるよう拡大されている。「法律の文言が何と言っているかと聞かれれば、答えることはできます」とタイ人権弁護士協会の副事務局長、アカラチャイ・チャイマニーカラカテは言う。「『誹謗』や『侮辱』という言葉を裁判所がどう解釈するかと聞かれれば、定義を挙げることはできないと思います。なぜなら、それは非常に曖昧で、非常に漠然としているからです。例えば、法律自体を疑問視することさえ、刑法112条の下で不敬罪を構成する可能性があります。」

3年間収監されているバンコク拘置所の独房から、アーノンは子供たちに手紙を書いている。「親愛なるプランとカール、私の愛する子供たちへ」と彼は綴った。「冬の風は私たちに涼しい気候をもたらすだけでなく、過去の物語も呼び戻します。カールがこの世に生まれて最初の冬、私たちがバンコクの外を旅した時間が恋しいです。それは私にとってとても魔法のような時間でした。自由を取り戻すまで、ここで過ごす毎冬、それを恋しく思うでしょう。」カールは幼すぎて面会に来られず、裁判所は父親が働いている場所だと思っている。10歳の姉プランは面会に来て、彼のために絵を描く。支援者たちが法廷を埋め尽くし、公判前に囚人たちと陽気に交流する――タイで最も恐れられる罪の一つに直面する男たちにとっては、信じられないほど非公式な場だ。

この法律は王制についての公の議論を窒息させてきた。6年前まで、意見は私的な場でささやかれるだけだった。あるタクシー運転手は、乗客が車内での発言を通報したために投獄された。若いタイ人たちは、クーデター指導者プラユット・チャンオチャ将軍率いる保守政権に不満を募らせた。2019年、数百万人が抜本的な改革を約束する未来前進党に投票したが、2020年2月、憲法裁判所が技術的な理由で同党を解散させた。新型コロナウイルスのパンデミックが抗議デモを3ヶ月遅らせたが、感染者が減ると、学生たちは軍の政治的役割に反対して集会を開いた。アーノンはこれでは不十分だと主張した。ハリー・ポッターの衣装を身にまとい、彼は王制の不透明な権力と富について議論する時が来たと演説し、ワチラロンコン国王が王室財産管理局の巨額資産と主要な陸軍部隊を個人的に管理していることを批判した。ある演説で、彼はタブーを打ち破った。

不敬罪法は3年間停止されていた。