Bangkok'taki bir mahkeme salonunda, kelepçelerin şıngırtısı beş mahkumun geldiğini duyuruyor; Tayland adaletinin döner kapısına fazlasıyla aşina olmuş adamlar bunlar. Aralarında, grileşmiş saçları ve gözlükleriyle 42 yaşındaki insan hakları avukatı Arnon Nampa da var; ortağı tarafından mahkemeye getirilen üç yaşındaki oğlu Karl'ı kucaklamak için kollarını açıyor. Arnon'un suçu mu? 2020'deki bir protestoda Harry Potter kılığına girip Tayland monarşisinin sorgulanmaya açık olması gerektiğini ima etmek. Bunun için bir mahkeme onu, kraliyet hakaretlerini algıladığı için benzer yasalara sahip diğer tüm ülkelerin toplamından daha fazla insanı hapse atan lèse majesté yasası olan Madde 112 uyarınca iki yıl sekiz ay hapse mahkum etti. Bu, Arnon'a karşı açılan 14 davadan sadece biri ve toplam cezasını 34 yılın üzerine çıkarıyor; iki karar hâlâ bekliyor.

Arnon gazetecilere "Benim için bu bir sürpriz değil" dedi. "Ülke daha açık olsaydı, bu konuları özgürce konuşabilirdik." Son altı yıl, Tayland tarihinde lèse majesté'nin en yaygın kullanımına tanık oldu; bu, monarşinin rolünün kamuoyunda tartışılmasını talep eden eşi görülmemiş 2020 öğrenci protestolarına bir yanıttı. 18 yaşın altında 20 kişi dahil olmak üzere toplam 294 kişi yargılandı ve 50 yıla varan cezalar aldı. Düzinelercesi hâlâ yargılanıyor; çoğu kefaletle serbest bırakılmadı ve davaları yıllarca sürerken hapiste tutuluyor. Taylandlı yetkililer yasayı, "monarşinin ulusun ana sütunlarından biri olduğu ve Tayland halkının çoğunluğu tarafından büyük saygı gördüğü Tayland'ın kültürünü ve tarihini" yansıttığı gerekçesiyle savunuyor.

Madde 112 kısaca şöyle diyor: "Kralı, Kraliçeyi, Veliahtı veya Naibi karalayan, aşağılayan veya tehdit eden kişi, üç ila 15 yıl hapis cezasıyla cezalandırılır." Uygulamada, herhangi bir kraliyet ailesi üyesi, kurumun kendisi, uzun süre önce ölmüş krallar ve hatta bir vakada kralın köpeği hakkında herhangi bir olumsuz yorumu kapsayacak şekilde genişletildi. Tayland İnsan Hakları Avukatları yardımcı direktörü Akarachai Chaimaneekarakate, "Yasanın metninin ne dediğini sorarsanız, size söyleyebilirim" diyor. "Mahkemelerin 'karalama' veya 'aşağılama' kelimelerini nasıl yorumladığını sorarsanız, size bir tanım veremem, çünkü o kadar belirsiz, o kadar muğlak ki. Örneğin, yasanın kendisini sorgulamak bile Madde 112 kapsamında lèse majesté teşkil edebilir."

Üç yıldır kaldığı Bangkok Tutukevi'ndeki hücresinden Arnon çocuklarına mektup yazıyor. "Sevgili Pran ve Karl, sevgili çocuklarım" diye yazmış. "Kış rüzgarı sadece bize serin hava getirmekle kalmadı, aynı zamanda geçmişten hikayeler de getiriyor. Karl'ın dünyaya geldiği ilk kıştan sonra Bangkok dışına seyahat ettiğimiz zamanı özlüyorum. Benim için çok büyülü bir zamandı. Özgürlüğüme kavuşana kadar burada geçireceğim her kış onu özleyeceğim." Ziyarete gelecek kadar küçük olan Karl, mahkemenin babasının çalıştığı yer olduğunu düşünüyor. 10 yaşındaki ablası Pran onu ziyaret ediyor ve ona resimler çiziyor. Destekçiler mahkeme salonunu dolduruyor, duruşmalardan önce mahkumlarla neşeyle kaynaşıyorlar - Tayland'ın en korkulan suçlamalarından biriyle karşı karşıya olan adamlar için inanılmaz derecede gayri resmi bir ortam.

Yasa, monarşi hakkındaki kamusal tartışmayı boğdu. Altı yıl öncesine kadar görüşler sadece özel olarak fısıldanıyordu; bir taksi şoförü, bir yolcunun aracın yan tarafındaki yorumlarını bildirmesi üzerine hapse atıldı. Genç Taylandlılar, darbe lideri Gen Prayuth Chan-ocha'nın liderliğindeki muhafazakar hükümetten rahatsız oldular. 2019'da milyonlarca kişi kapsamlı reformlar vaat eden Gelecek İleri Partisi'ne oy verdi, ancak Şubat 2020'de Anayasa Mahkemesi partiyi teknik bir gerekçeyle feshetti. Covid salgını protestoları üç ay geciktirdi, ancak enfeksiyonlar düşerken öğrenciler ordunun siyasi rolüne karşı ayaklandı. Arnon bunun yeterince ileri gitmediğini savundu. Harry Potter kıyafetiyle yaptığı konuşmada, monarşinin opak gücünü ve servetini tartışmanın zamanının geldiğini söyledi; Kral Vajiralongkorn'un Crown Property Bureau'nun geniş varlıkları ve kilit ordu birlikleri üzerindeki kişisel kontrolünü eleştirdi. Bir konuşmada bir tabuyu yıktı.

Lèse majesté yasası üç yıl süreyle askıya alınmıştı