Într-o sală de judecată din Bangkok, zăngănitul cătușelor anunță sosirea a cinci deținuți, bărbați care au devenit intim familiarizați cu ușa rotativă a justiției thailandeze. Printre ei se află Arnon Nampa, un avocat pentru drepturile omului în vârstă de 42 de ani, cu păr cărunt și ochelari, care își deschide brațele pentru a-și îmbrățișa fiul de trei ani, Karl, adus la tribunal de partenera sa. Care este crima lui Arnon? S-a costumat în Harry Potter la un protest din 2020 și a sugerat că monarhia thailandeză ar trebui să fie deschisă la scrutin. Pentru asta, o instanță l-a condamnat la doi ani și opt luni în baza Articolului 112, legea lèse majesté, care a închis mai mulți oameni pentru presupuse insulte la adresa regalității decât toate celelalte țări cu legi similare la un loc. Acesta este doar unul dintre cele 14 cazuri împotriva lui Arnon, aducându-i pedeapsa cumulată la peste 34 de ani, cu două verdicte încă în așteptare.

„Pentru mine, asta nu este o surpriză”, le-a spus Arnon reporterilor. „Dacă țara ar fi mai deschisă, am putea vorbi liber despre aceste probleme.” În ultimii șase ani s-a înregistrat cea mai extinsă utilizare a legii lèse majesté din istoria Thailandei, ca răspuns la protestele studențești fără precedent din 2020, care cereau o dezbatere publică asupra rolului monarhiei. Un total de 294 de persoane, inclusiv 20 sub 18 ani, au fost urmărite penal, primind pedepse de până la 50 de ani. Zeci sunt încă în judecată, majoritatea cu arest preventiv refuzat și ținuți în închisoare chiar dacă procesele lor se tărăgănează ani de zile. Oficialii thailandezi apără legea ca reflectând „cultura și istoria Thailandei, unde monarhia este unul dintre pilonii principali ai națiunii, foarte venerată de majoritatea thailandezilor.”

Articolul 112 prevede simplu: „Oricine defăimează, insultă sau amenință Regele, Regina, Moștenitorul sau Regentul va fi pedepsit cu închisoare de la trei la 15 ani.” În practică, a fost extins pentru a acoperi orice comentariu negativ despre orice membru al familiei regale, instituția în sine, regi demult morți și, într-un caz, câinele regelui. „Dacă mă întrebați ce spune textul legii, vă pot spune”, spune Akarachai Chaimaneekarakate, director adjunct al Thai Lawyers for Human Rights. „Dacă mă întrebați cum interpretează instanțele cuvintele «defăimează» sau «insultă», nu cred că pot da o definiție, pentru că este atât de ambiguu, atât de vag. Chiar și punerea sub semnul întrebării a legii în sine, de exemplu, poate constitui lèse majesté în baza Secțiunii 112.”

Din celula sa din Închisoarea Remand Bangkok, unde se află de trei ani, Arnon le scrie copiilor săi. „Dragii mei Pran și Karl, copiii mei iubiți”, a scris el. „Vântul de iarnă nu ne-a adus doar vreme răcoroasă, ci și povești din trecut. Mi-e dor de timpul când călătoream în afara Bangkokului în prima iarnă după ce Karl a venit pe lume. A fost un timp atât de magic pentru mine. Îmi va fi dor de el în fiecare iarnă pe care o petrec aici până când îmi voi recăpăta libertatea.” Karl, prea mic pentru a-l vizita, crede că tribunalul este doar locul unde lucrează tatăl său. Sora lui de 10 ani, Pran, îl vizitează și desenează pentru el. Susținătorii umplu sala de judecată, amestecându-se veseli cu deținuții înainte de audieri – un cadru improbabil de informal pentru bărbați care se confruntă cu una dintre cele mai temute acuzații din Thailanda.

Legea a sufocat dezbaterea publică despre monarhie. Până acum șase ani, opiniile erau șoptite doar în privat; un șofer de taxi a fost închis după ce un pasager a raportat comentariile sale din taxi. Tinerii thailandezi au devenit frustrați de guvernul conservator condus de liderul loviturii de stat, generalul Prayuth Chan-ocha. În 2019, milioane au votat pentru Future Forward, un partid care promitea reforme radicale, dar în februarie 2020, Curtea Constituțională l-a dizolvat pe motive tehnice. Pandemia de Covid a întârziat protestele timp de trei luni, dar pe măsură ce infecțiile au scăzut, studenții au protestat împotriva rolului politic al armatei. Arnon a argumentat că acest lucru nu mergea suficient de departe. Îmbrăcat în Harry Potter, a ținut un discurs spunând că este timpul să discutăm despre puterea și averea opacă a monarhiei, criticând controlul personal al regelui Vajiralongkorn asupra vastelor active ale Biroului Proprietății Coroanei și a unităților cheie ale armatei. Într-un discurs, a spart un tabu.

Legea lèse majesté fusese suspendată timp de trei ani